Im Sommer 1891 kletterte Henri de Toulouse-Lautrec in einer Druckerei in Paris auf eine Leiter und setzte den letzten Schliff auf einem Lithografiestein. Das Plakat, das er schuf – ein Poster mit dem Moulin Rouge und der Tänzerin La Goulue im Mittelpunkt, schwarze Silhouette im gelben Schein der Gaslampen –, sollte zu einem der meistvervielfältigten Bilder der Kunstgeschichte werden. Doch Toulouse-Lautrec kam tatsächlich erst an zweiter Stelle. Der Mann, der das moderne Plakat erfand, war bereits zwanzig Jahre zuvor in Paris, und sein Name ist heute halb vergessen: Jules Chéret.
Die Plakatkunst hat eine außergewöhnliche Entwicklung durchlaufen – von Holzschnitten und handgeschriebenen Marktschreieranzeigen über die farbenfrohen Straßen der Belle Époque, die schrillen Schreie der Propagandakriege und die psychedelische Explosion der Sechziger bis hin zu den Möglichkeiten des Digitaldrucks. Auf diesem Weg wurde aus einem billigen Werbemedium ein Kunstobjekt, das wir stolz in unseren Wohnungen aufhängen. Die Entwicklung ist länger und dramatischer, als die meisten ahnen.
Schnellinfos: Jules Chéret (1836–1932) wurde 1890 für seine Verdienste um die Farblithografie mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet. Toulouse-Lautrecs Moulin-Rouge-Plakate entstanden 1891. Der weltweite Plakatmarkt setzte 2024 1.377 Millionen USD um und dürfte bis 2030 jährlich um 10 Prozent wachsen – vom Werbeplakat zu einem der am schnellsten wachsenden Segmente der Kunstbranche.
Jules Chéret und die dreifarbige Revolution – ein autodidaktischer Franzose erfindet eine neue Kunstform
Jules Chéret wurde 1836 in Paris geboren und war zunächst Autodidakt. In den 1860er-Jahren reiste er nach London, um die Methoden englischer Druckereien zu studieren, und brachte seine Erkenntnisse mit nach Frankreich. Seine entscheidende Neuerung bestand darin, die Chromolithografie auf eine bis dahin unerreichte Weise zu vereinfachen: Statt mit einem Dutzend Steinen zu arbeiten, verwendete er drei Grundfarben – rote, gelbe und blaue Steine –, die in halbtransparenten Schichten übereinandergelegt wurden, um ein breites Spektrum an Farbtönen zu erzeugen. Die Technik war von eleganter Schlichtheit und ermöglichte eine neue Art massenproduzierter, farbenfroher Bildkunst, wie Paris sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Chérets Plakate schmückten bald jede Hauswand in Paris. Sie zeigten Tänzerinnen, Zirkusartisten und Vergnügungsveranstaltungen, alles in fröhlichen, kräftigen Farben und mit einer Verspieltheit, die für ihre Zeit revolutionär war. Seine Figuren – die befreiten, tanzenden Frauen, die bald „Chérettes“ genannt wurden – waren zugleich Werbung und Kunst. Das französische Kulturestablishment erkannte dies, und 1890 verlieh ihm der Staat die Ehrenlegion mit der Begründung, er habe eine Kunstform geschaffen, die den Bedürfnissen des Handels diente und das grafische Handwerk auf eine neue künstlerische Ebene hob.
Chéret öffnete die Tür. Toulouse-Lautrec ging hindurch.
1891 und das Moulin-Rouge-Plakat – als ein Plakat keine Werbung mehr war, sondern bildende Kunst
Henri de Toulouse-Lautrec war 26 Jahre alt, als er 1891 den Auftrag erhielt, das Plakat für das Kabarett Moulin Rouge zu gestalten. Er übernahm Chérets Lithografietechnik und führte sie in eine dunklere, expressivere Richtung. Seine Plakate waren kantig und dramatisch, mit schwarzen Silhouetten vor kühlen Farbtönen, überlangen Proportionen und einer Komposition, wie sie es bis dahin in keinem Druckbild gegeben hatte. Die von ihm verwendete Formensprache stammte direkt aus der bildenden Kunst – von japanischen Holzschnitten bis zu den markanten Linien des Impressionismus – und wurde auf ein Medium angewandt, das zuvor als rein kommerziell gegolten hatte.
Es war ein kultureller Wandel. Die National Galleries of Scotland, die eine der bedeutendsten Sammlungen von Toulouse-Lautrecs Plakatdrucken in Europa verwalten, stellen fest, dass gerade während der Belle Époque der 1890er-Jahre erstmals eigene Ausstellungen veranstaltet wurden, die ausschließlich Plakaten gewidmet waren, und Kunstkritiker das Medium zum ersten Mal ernst nahmen. Ein Plakat war nicht länger nur eine Anzeige. Es war ein Kunstwerk.
Im selben Jahrzehnt schuf der tschechische Künstler Alphonse Mucha in Paris sein erstes Meisterwerk im Jugendstil – eine ornamentale, traumhafte Bildsprache, die das Art-Nouveau-Plakat prägen sollte und deren Werke heute ebenso in privaten Wohnzimmern wie in Museen hängen.
„Das Plakat wurde als Werbung erfunden, lebt aber als Kunst weiter – und das ist wohl das seltsamste Schicksal, das je einem Druckmedium widerfahren ist.“
Propaganda, Konstruktivismus und Pop-Art – das stürmische 20. Jahrhundert des Plakats
Der Erste Weltkrieg gab dem Plakat eine brutal neue Rolle. Propagandaplakate mobilisierten Millionen, warben Soldaten an und prägten die öffentliche Meinung in einem Ausmaß, das kein anderes Medium erreichen konnte. Plakate ließen sich schnell herstellen, kostengünstig vervielfältigen und waren aus großer Entfernung sichtbar – ein technisch perfektes Kommunikationsmittel in Krisenzeiten. Auf britischer Seite setzte das Kitchener-Plakat mit dem ausgestreckten Zeigefinger Maßstäbe für das Propagandadesign, auf die noch heute Bezug genommen wird. Das amerikanische „I Want You“ von James Montgomery Flagg aus dem Jahr 1917 ist vielleicht der meistvervielfältigte Druck in der Geschichte der USA.
In den 1920er-Jahren schlugen die russischen Konstruktivisten mit der Plakatkunst eine ganz andere Richtung ein. Künstler wie Rodtschenko und El Lissitzky setzten geometrische Formen, Fotomontagen und eine grafische Prägnanz ein, die den äußersten Ausläufer der Moderne darstellte. Ihre Plakate vermittelten nicht nur Botschaften – sie vermittelten eine ganze Weltanschauung. Die Ästhetik verbreitete sich in den 1930er-Jahren auf revolutionäre Bewegungen in Spanien und in den folgenden Jahrzehnten auf das kubanische und chinesische Plakatdesign.
Dann kam die Explosion der 1960er-Jahre. Die Siebdrucke der Pop-Art, psychedelische Konzertplakate für Jefferson Airplane und Grateful Dead sowie die politischen Plakate der Studentenrevolten von 1968 brachen mit allen ästhetischen Normen, die ihnen vorausgegangen waren. Das Plakat verließ die Hauswände und zog an die Schlafzimmerwand. Es war nun ein persönliches Erkennungszeichen – Ausdruck von Identität, nicht bloß Information.
Im selben Zeitraum wurde auch das Interesse an älteren Drucktraditionen breiter zugänglich. Toulouse-Lautrec und Mucha wurden wieder populär, nun nicht mehr nur bei Sammlern, sondern auch bei einem breiten Publikum, das Kunstgeschichte an der Wand haben wollte, ohne Galeriepreise zahlen zu müssen. Das Victoria and Albert Museum in London, das eine der weltweit umfassendsten Sammlungen von Plakatkunst besitzt, dokumentiert diese Renaissance ausführlich.
Von der Lithografiewerkstatt bis zu Ihrem Schreibtisch – wie der Digitaldruck die bildende Kunst demokratisierte
Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts war ein hochwertiges Poster noch immer ein relativ exklusives Objekt. Für gute Reproduktionen brauchte man Offsetdruckmaschinen, erfahrene Farbtechniker und eine Mindestauflage, die ihre Herstellung teuer machte. Mit der Digitalisierung änderte sich das allmählich; Ende der 1990er-Jahre folgte ein deutlicher Sprung, als sich digitale Drucktechniken breit durchsetzten.
Plötzlich konnte jeder ein einzelnes Exemplar eines Posters in Museumsdruckqualität bestellen, auf dickem Kunstdruckpapier mit professionellen Farben – zu einem Bruchteil dessen, was es zehn Jahre zuvor gekostet hätte. Der traditionelle Kunstmarkt, der Reproduktionsdrucke lange hinter hohen Hürden gehütet hatte, bekam Konkurrenz durch ein neues Ökosystem aus digitalen Druckereien und spezialisierten Postergeschäften.
Die Zahlen sprechen für sich. Der globale Markt für Wandkunst wurde 2025 auf 66,89 Milliarden US-Dollar geschätzt. Die Plakatkunst, die Jules Chéret im Paris des 19. Jahrhunderts schuf, um Zirkuskarten zu verkaufen, ist heute eine der zugänglichsten Kunstformen überhaupt – und paradoxerweise auch eine der kulturell traditionsreichsten. Was sich in 160 Jahren nicht verändert hat, ist die Wirkung eines guten Posters auf einen Raum: Es schafft Präsenz, erzählt eine Geschichte und bringt ein Stück der langen Kunsttradition in den Alltag.
So wählen Sie Poster mit kunsthistorischem Gewicht für Ihr Zuhause aus
Ein Poster zu Hause aufzuhängen bedeutet, an einer Tradition mit tiefen Wurzeln teilzuhaben – tieferen, als die meisten mit einem Papierdruck verbinden. Jedes Mal, wenn ein Plakat von Toulouse-Lautrec oder ein grafischer Bauhaus-Druck an die Wand gehängt wird, setzt sich eine Geschichte fort, die im Paris der 1860er-Jahre begann. Wenn du bewusst Kunst auswählen möchtest, die eine echte Geschichte in sich trägt, solltest du einige Dinge beachten.
Klassische Plakatstile – Belle Époque, Art Nouveau, Konstruktivismus, Bauhaus – sind so gestaltet, dass sie auch aus der Entfernung visuell wirken. Sie passen hervorragend an Wände mit viel Freiraum und kommen oft ohne Rahmen besser zur Geltung als filigranere Werke. In Bozettos Kollektion mit Retro- und Vintage-Postern findest du Motive, die direkt an die Belle-Époque-Tradition anknüpfen und die grafische Kraft dieser Epoche besitzen.
Die Bauhaus-Ästhetik – die 1919 in Deutschland als bewusste Reaktion auf die Ornamentik der Belle Époque entstand – ist bis heute einer der zeitlosesten Stile der Plakatgeschichte. Funktionalismus trifft auf grafische Präzision. Unser Ratgeber zu Bauhaus-Postern zeigt, wie du heute mit diesem Stil einrichtest. Die gesamte Bauhaus-Kollektion bei Bozetto ist einen Blick wert, wenn du nach der grundsätzlichen Ästhetik suchst, die modernes Design bis heute prägt.
Wenn dich das künstlerische Erbe von Toulouse-Lautrec, Van Gogh, Mucha und Matisse mehr interessiert, findest du eine große Auswahl in der Kollektion mit Kunstwerken bekannter Künstler. Wenn du besser verstehen möchtest, wie Van Goghs Werke in einem Zuhause wirken, empfehlen wir dir unseren Ratgeber zu Van-Gogh-Bildern.
Tipp: Möchtest du eine Bilderwand mit kunsthistorischer Bandbreite gestalten? Kombiniere ein Art-Nouveau-Poster mit einem grafischen Bauhaus-Druck und einem moderneren abstrakten Werk. Der Kontrast der Stile – Ornamentik trifft auf Geometrie und Ausdruckskraft – schafft einen visuellen Dialog, der die Entwicklung der Kunst über gut hundert Jahre hinweg erzählt.
Häufig gestellte Fragen zur Geschichte des Plakats und zur Plakatkunst
Von Jules Chérets drei lithografischen Steinen im Paris der 1860er-Jahre bis zu den digitalen Druckereien von heute ist die Geschichte des Posters eine Geschichte der Kunst in Bewegung – Bildkunst, die stets mehr Menschen erreichen wollte, nicht weniger. Entdecken Sie Bozettos Sortiment an grafischen Postern und finden Sie Ihren Platz in dieser langen Tradition. Stöbern Sie in Werken bekannter Künstler – von Impressionisten bis zu Modernisten – und lesen Sie unseren Guide zu Retro- und Vintage-Postern, um sich weiter davon inspirieren zu lassen, wie Sie mit den besten Werken der Kunstgeschichte einrichten können.