Wenn Forschende Menschen bitten, von den bewegendsten Momenten ihres Lebens zu erzählen, handeln die Antworten fast nie von bildender Kunst. Es geht um Wiedersehen, um Kinder, um Beerdigungen, um einen Anruf, der genau im richtigen Moment kam. Bilder an der Wand stehen weit unten auf der Liste. Und doch haben die meisten von uns zu Hause ein Poster oder ein Bild, das wir nicht verkaufen, nicht wegwerfen und kaum erklären können, warum wir es jeden Morgen ansehen. In den letzten Jahren hat die Gefühlsforschung begonnen, genau diesen Zustand zu erfassen, und er hat einen Namen: kāma muta. In diesem Artikel geht es darum, was die Forschung tatsächlich gemessen hat, warum sich dieser Zustand von allem unterscheidet, was wir über schöne Motive zu wissen glaubten, und was die Ergebnisse bedeuten, wenn du Kunst für dein Zuhause auswählst.
Kāma muta – das Gefühl, das 3.542 Menschen in 19 Ländern in Worte fassten
Der Begriff stammt aus dem Sanskrit und bedeutet ungefähr „von Liebe bewegt“. Aufgegriffen wurde er von einer Forschungsgruppe, die ein altes Problem lösen wollte: Das englische being moved, das schwedische „bli berörd“ und das deutsche gerührt beschreiben alle etwas, das bislang niemand richtig abgrenzen konnte. Ist es eine Form von Freude? Eine Form von Trauer? Etwas ganz Eigenes?
2019 veröffentlichten Janis Zickfeld, Thomas Schubert, Beate Seibt und ein großes internationales Team eine Studie in der Zeitschrift Emotion, in der sie die Frage in großem Maßstab untersuchten. Das Material umfasste 3.542 Teilnehmende in 19 Nationen auf fünf Kontinenten und in 15 Sprachen. Die Schlussfolgerung lautete, dass es sich um ein eigenes, positives, sozial verankertes Gefühl mit einem klaren Auslöser handelt: eine plötzliche Verstärkung der Verbundenheit. Etwas, das getrennt war, wird zusammengeführt. Jemand zeigt unerwartete Fürsorge. Eine Beziehung wird für uns sichtbar, genau dann, wenn wir es am wenigsten erwartet haben.
Wichtig für alle, die Kunst auswählen: Die Bedingung hat nichts mit Schönheit zu tun. Ein Motiv kann technisch perfekt und farblich harmonisch sein und uns trotzdem kaltlassen. Ein anderes kann schief und hastig gemalt sein und den ganzen Apparat in Gang setzen – weil es auf etwas Zwischenmenschliches verweist.
Kurzinfo: Zickfelds Studie in Emotion (2019) umfasste 3.542 Teilnehmende, 19 Nationen, fünf Kontinente und 15 Sprachen. Die Forschenden validierten eine Skala, die fünf separate Bestandteile des Erlebens misst: die Einschätzung der Situation, den Gefühlston, die Körperempfindungen, die Motivation und die Wörter, die die Teilnehmenden selbst zu seiner Beschreibung wählten.
Wärme in der Brust, ein Kloß im Hals, Gänsehaut – die fünf körperlichen Merkmale
Was kāma muta ungewöhnlich leicht zu untersuchen macht, ist, dass es körperliche Spuren hinterlässt. Die Teilnehmenden der internationalen Studie berichteten immer wieder dieselbe Reihe von Empfindungen: eine Wärme, die sich im Brustkorb ausbreitet, feuchte Augen oder richtige Tränen, Gänsehaut und Schauer an Armen und Nacken, einen Kloß im Hals oder das Gefühl, keine Stimme herauszubringen, und schließlich eine Leichtigkeit – das Gefühl, emporgehoben zu werden.
Letzteres ist interessant, weil es der verbreiteten Vorstellung widerspricht, dass Berührtwerden etwas Schweres sei. Die Teilnehmenden beschreiben eine Mischung aus Wehmut und Hochgefühl zugleich. Eine Studie aus dem Jahr 2025 ergab zudem, dass dieser Zustand die Körperhaltung beeinflusst: Menschen, die gerade berührt worden waren, schwankten im Stehen merklich weniger als Menschen in einem neutralen Zustand. Berührt zu werden, beruhigt uns buchstäblich.
Wer schon einmal Kunst in den eigenen vier Wänden aufgehängt hat, sollte bei diesem Gedanken verweilen. Wir sprechen oft von Motiven, die „beruhigend“ seien, und meinen damit gedeckte Farben und wenige Details. Doch es gibt einen zweiten Weg zur Ruhe, und er führt über ein Gefühl, das alles andere als neutral ist.
Das Wiener Experiment: abstrakte Kunst, die ohne ein einziges Wort auf einem Schild berührte
Lange blieb die Frage unbeantwortet, ob bildende Kunst diesen Zustand überhaupt aus eigener Kraft hervorrufen kann. Bei Musik und Film ist das gut belegt. Doch sie haben Zeit, Bewegung und oft auch Text auf ihrer Seite. Ein Standbild hat nichts davon.
Eine im Herbst 2025 eingereichte Studie von Zhou und Leder ging der Frage in drei Teilen nach. Zunächst sollten die Teilnehmenden von autobiografischen Erinnerungen erzählen, in denen sie stark berührt worden waren, und dabei bestätigte sich die ernüchternde Erkenntnis: Bildende Kunst kam fast nie vor. Anschließend verlagerten die Forschenden die Studie ins echte Leben, in die Heidi Horten Collection in Wien, und ließen die Besucher selbst auf die Gemälde zeigen, die sie berührten. Dort änderte sich das Bild. Die Bewertungen reichten über die gesamte Intensitätsskala bis hin zur höchsten Stufe.
Drei Faktoren standen in einem deutlichen Zusammenhang damit, wie sehr die Besucher berührt wurden. Der erste war das Verständnis – das Gefühl, zu begreifen, worum es in dem Werk ging. Der zweite war Trauer, die positiv statt negativ damit zusammenhing. Der dritte war ein messbarer Anstieg prosozialer Impulse, also des Wunsches, danach die Nähe anderer Menschen zu suchen. Und das vor abstrakten Werken, ohne erzählerische Motive und ohne kuratierte Erläuterungstexte.
"Fast nie fällt uns ein Gemälde ein, wenn wir gebeten werden, an die bewegendsten Augenblicke unseres Lebens zu denken – und doch weinen wir vor der richtigen Leinwand."
Die Schlussfolgerung ist zweischneidig und ein wenig unbequem. Bildende Kunst ist selten das Intensivste, dem wir begegnen, aber wenn sie es tut, kann sie ungewöhnlich tief berühren. Das erklärt auch, warum ein abstraktes Poster zum bedeutungsvollsten Kunstwerk im eigenen Zuhause werden kann, obwohl es für Gäste am schwersten zu erklären ist.
Gänsehaut lässt sich vorhersagen – und nutzt sich durch Wiederholung ab
Parallel zur Kama-Muta-Forschung hat sich ein verwandtes Forschungsfeld zu ästhetischer Gänsehaut entwickelt, also zu Gänsehaut und einem Kribbeln entlang der Wirbelsäule. Eine in PNAS Nexus veröffentlichte Studie zeigte, dass sich mit einer Trefferquote von rund 73,5 Prozent vorhersagen lässt, wer bei einem bestimmten Reiz eine Gänsehautreaktion bekommen wird. Das Modell berücksichtigt Alter, Geschlecht, die aktuelle Gefühlslage, Persönlichkeitsmerkmale und frühere kulturelle Erfahrungen. Mit anderen Worten: Die Reaktion ist kein Zufall und liegt nicht allein im Kunstwerk begründet.
Noch nützlicher für das Zuhause ist ein Befund aus dem Jahr 2024, veröffentlicht in PLOS One. Wird derselbe Reiz immer wieder gezeigt, sinkt die Wahrscheinlichkeit, überhaupt eine Gänsehautreaktion zu bekommen. Unter denjenigen, die sie weiterhin bekommen, nehmen Intensität und Dauer hingegen zu. Gewöhnung stumpft die meisten von uns ab, vertieft das Erlebnis aber bei denen, die dabeibleiben.
Diese Überlegung ähnelt dem Mere-Exposure-Effekt, über den wir bereits geschrieben haben, allerdings mit einem entscheidenden Unterschied. Der Mere-Exposure-Effekt sorgt dafür, dass uns Vertrautes besser gefällt. Die Forschung zu Gänsehaut zeigt, dass die starke körperliche Reaktion gleichzeitig seltener wird. Ein Motiv kann also an derselben Wand gleichzeitig beliebter und weniger erschütternd werden.
Tipp: Hast du ein Motiv, das dir früher einmal Tränen in die Augen getrieben hat, das du inzwischen aber kaum noch wahrnimmst? Hänge es um, statt es zu ersetzen. Ein Werk, das drei Jahre lang im Wohnzimmer hing und nun ins Schlafzimmer oder Treppenhaus kommt, begegnet dir in einem anderen Licht, in einem anderen Rhythmus und oft auch in einer anderen Stimmung – und entfaltet wieder einen Teil seiner Wirkung.
Warum Bewegung und Ehrfurcht nicht dasselbe sind – und warum dieser Unterschied die Motivwahl bestimmt
Kama muta lässt sich leicht mit Ehrfurcht verwechseln, also mit dem Gefühl der eigenen Kleinheit, das ein Gebirgsmassiv, ein Sternenhimmel oder eine gewaltige Kathedrale hervorrufen kann. Die Forschung grenzt die beiden Gefühle klar voneinander ab, und dieser Unterschied ist bei der Wahl eines Motivs ganz praktisch.
Ehrfurcht wird durch Weite und Größe ausgelöst. Sie lässt uns kleiner und stiller werden und macht uns eher dazu bereit, unsere eigenen Sorgen zu relativieren. Die Motive, die das bewirken, sind oft panoramisch: Horizonte, Gebirgsketten, große Gewässer. Wir haben ausführlich darüber in unserem Überblick über die Forschung zu Ehrfurcht und erhabenen Motiven geschrieben.
Kama Muta geht den entgegengesetzten Weg. Sie wird durch Nähe ausgelöst, nicht durch Weite. Durch eine Geste, ein Gesicht, zwei Figuren, die einander berühren, ein Zuhause, das jemand von innen gemalt hat. Sie macht uns nicht kleiner, sondern wärmer, und hinterlässt den Impuls, jemanden zu kontaktieren. Bei den Motiven bedeutet das: Figuren statt Landschaften, Innenräume statt Ausblicke und Nahaufnahmen statt Gesamtansichten.
Auch deshalb tragen Kunstwerke bekannter Künstlerinnen und Künstler diese emotionale Kraft oft besser, als man denkt. Nicht, weil die Signatur an sich etwas bewirkt, sondern weil die Motive oft bevölkert sind. Da sind Menschen, die einander ansehen.
Vom Labor an die Wand: vier konkrete Schlussfolgerungen
Der erste Punkt betrifft die Frage, für wen du etwas aufhängst. Da Verständnis damit korreliert, berührt zu werden, ist es keine gute Idee, ein Motiv nur deshalb auszuwählen, weil es als wichtig gilt. Ein Werk, das du dir selbst erklären kannst, wenn auch mit einfachen Worten, erreicht mehr als eines, das du nur aus der Ferne respektierst.
Der zweite Punkt betrifft die Platzierung. Wenn die Reaktion voraussetzt, dass du wirklich innehältst, muss das Motiv dort hängen, wo du das tust. Eine Wand, an der du im Vorbeigehen vorbeikommst, lässt keine Zeit für das, was einige Sekunden Betrachtung erfordert. Die Leseecke, das Fußende des Bettes und der Platz gegenüber dem Küchentisch eignen sich besser als der Flur.
Der dritte Punkt betrifft die Rolle der Trauer. Dass ein Motiv etwas Melancholisches an sich hat, ist kein Warnsignal. In der Wiener Studie korrelierte Trauer positiv damit, berührt zu werden. Das spricht dafür, auch in Räumen, in denen man sich wohlfühlen soll, schwarz-weiße Motive und gedämpfte, ernste Bilder aufzuhängen.
Der vierte Punkt betrifft die Rotation. Da die körperliche Reaktion bei Wiederholung nachlässt, ist ein Rahmensystem, bei dem das Motiv zweimal im Jahr gewechselt wird, kein Zeichen von Unentschlossenheit. Es ist eine Möglichkeit, die Wand lebendig zu halten. Lies gerne auch unseren Text über den Anteil der Betrachtenden und warum abstrakte Kunst persönlich wird.
Häufige Fragen zu berührender Kunst
Die Forschung liefert keine fertige Einkaufsliste, und das ist vermutlich ihre beste Eigenschaft. Sie zeigt, dass Motive mit Menschen, einem Hauch Wehmut und etwas, das du selbst nachvollziehen kannst, mehr bewirken als bloße Schönheit. Wenn du irgendwo anfangen möchtest, ist Fotokunst ein dankbarer Einstieg, weil Nahaufnahmen und Gesichter dort naheliegen. Nimm dir vor einigen Motiven Zeit, bevor du dich entscheidest, und achte darauf, wo im Körper die Reaktion einsetzt. Erstaunlich oft ist es der Brustkorb, eine halbe Sekunde bevor der Kopf erklären kann, warum.
Quellen und weiterführende Informationen: Kama Muta Lab, Zhou & Leder, „Being moved by modern abstract art“ sowie PLOS One zu wiederholter Exposition und ästhetischem Schaudern.