Am 12. September 2026 eröffnet das K20 in Düsseldorf die erste umfassende Franz-Marc-Ausstellung in einem deutschen Museum seit über zwanzig Jahren. Der Titel lautet „Die Suche nach einer besseren Welt“ und ist gut gewählt, denn Marc malte keine Tiere, weil Tiere schön sind. Er malte sie, weil er den Glauben an den Menschen als Motiv verloren hatte. Seine blauen Pferde, gelben Kühe und roten Hirsche sind der meist reproduzierte Teil des deutschen Expressionismus. Heute hängen sie als Poster in Zehntausenden Wohnungen, ohne dass viele wissen, dass der Künstler, der sie schuf, mit 36 Jahren bei Verdun starb oder dass sein ikonischstes Werk seit 1945 verschollen ist. Hier ist die Geschichte hinter den Motiven – und wie sie an einer schwedischen Wand wirken.
120 Werke in Düsseldorf – was das K20 tatsächlich zusammengetragen hat
Die Ausstellung der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen ist im Museumsgebäude K20 am Grabbeplatz 5 zu sehen und läuft bis zum 24. Januar 2027. Über 120 Gemälde und Arbeiten auf Papier wurden aus öffentlichen und privaten Sammlungen in mehreren Ländern ausgeliehen. Die Auswahl erstreckt sich über Marcs gesamtes Schaffen – von den frühen, erdverbundenen Studien bis zu den späten, nahezu vollständig aufgelösten Kompositionen, in denen sich die Form unter dem Einfluss des Kubismus aufzulösen beginnt.
Dass seit der letzten größeren deutschen Einzelausstellung mehr als zwei Jahrzehnte vergangen sind, sagt etwas darüber aus, wie ein Künstler so bekannt werden kann, dass sein Werk nicht mehr hinterfragt wird. Marcs Motive finden sich auf Postkarten, Tassen und Schultafeln, doch die Werke selbst waren verstreut. Die Ausstellung ist eine Zusammenarbeit mit dem Kunstmuseum Bern. Dazu erscheint bei Hatje Cantz ein Katalog mit rund 176 Seiten, etwa 130 Abbildungen und Texten unter anderem von Uwe Fleckner und Susanne Meyer-Büser.
Auf dem Plakat sitzt kein Pferd, sondern ein Fuchs. „Fuchs (Blauschwarzer Fuchs)“ von 1911, Öl auf Leinwand, 50 x 63,5 Zentimeter, gehört dem Von der Heydt-Museum in Wuppertal. Die Wahl ist bezeichnend: Das Format ist klein, das Tier kauert, und das Blau ist kaum blau. Die Audioguide-Texte der Ausstellung spricht Felix Kammerer ein, der österreichische Schauspieler aus der Verfilmung von „Im Westen nichts Neues“, die 2023 den Oscar für den besten internationalen Film gewann – eine weitere Erinnerung daran, welcher Krieg der ganzen Geschichte zugrunde liegt.
Kurzinfo: „Franz Marc. Die Suche nach einer besseren Welt“ ist vom 12. September 2026 bis zum 24. Januar 2027 im K20, Grabbeplatz 5 in Düsseldorf, zu sehen. Gezeigt werden über 120 Gemälde und Arbeiten auf Papier. Es ist die erste monografische Marc-Ausstellung in einem deutschen Museum seit mehr als zwanzig Jahren. Sie wurde gemeinsam mit dem Kunstmuseum Bern produziert. Marc lebte von 1880 bis 1916; seine produktive Schaffensphase dauerte knapp zehn Jahre.
Der Brief an Macke: Blau als männlich, Gelb als sanft, Rot als Materie
Am 12. Dezember 1910 schrieb Marc einen Brief an seinen Freund August Macke, der zu einem der meistzitierten Dokumente der deutschen Moderne wurde. Darin formulierte er sein eigenes Farbsystem: Blau ist das männliche Prinzip, streng und spirituell. Gelb ist das weibliche, sanft und heiter. Rot ist die Materie, brutal und schwer, die Farbe, der sich die beiden anderen stellen und die sie überwinden müssen.
Als Theorie hält das System nicht stand – Marc selbst wich ständig davon ab –, aber es erklärt, warum seine Bilder so aussehen, wie sie aussehen. Wenn er ein Pferd blau malt, ist das keine dekorative Entscheidung. Er ordnet das Tier der spirituellen Seite seiner eigenen Skala zu. Wenn die Kuh gelb ist, ist das kein Scherz, und wenn die Landschaft ringsum rot auflodert, ist das kein Herbst, sondern Widerstand. Die Farben tragen eine Bedeutung, und deshalb wirken die Bilder auch auf Betrachter, die noch nie von dem System gehört haben, weiterhin so ausdrucksstark.
"Er malte Tiere nicht so, wie er sie sah, sondern so, wie er sich vorstellte, dass sie die Welt sahen – und das ist der Unterschied zwischen einer Illustration und einem Kunstwerk."
Zusammen mit Wassily Kandinsky gründete Marc 1911 die Redaktionsgemeinschaft Der Blaue Reiter, die im Jahr darauf ihren berühmten Almanach herausgab. Der Name war Kandinsky zufolge keine tiefgründige Konstruktion: Beide mochten Reiter, Marc Pferde und Kandinsky die Farbe Blau. Dass die Gruppe dennoch den spirituellen Zweig des deutschen Expressionismus prägte, lag daran, dass beide Kunst als Mittel des inneren Ausdrucks statt der Abbildung betrachteten. Wenn du mehr über den Kreis erfahren möchtest, findest du hier einen Überblick über Gabriele Münter und die Farbwelt des Blauen Reiters sowie einen über Kandinsky und die Geburt der abstrakten Kunst.
Der Turm der blauen Pferde – das Werk, das Göring an sich nahm und das seit 1945 niemand mehr gesehen hat
"Der Turm der blauen Pferde" wurde 1913 gemalt und maß 200 x 130 Zentimeter. Vier blaue Pferde stehen rechts der Mitte in einer Turmformation übereinander, dem Betrachter zugewandt, ihre Köpfe jedoch nach links gedreht. Es ist Marcs bekanntestes Gemälde und das am häufigsten reproduzierte – bemerkenswert, da niemand mit Sicherheit weiß, wo sich das Original befindet.
1936 wurde Marcs Kunst vom NS-Regime als „entartet“ eingestuft. Im Jahr darauf wurde das Turmgemälde in der berüchtigten Ausstellung in München gezeigt, doch nach Protesten von Kriegsveteranen wurde es abgehängt: Schließlich war der Künstler für Deutschland gefallen. 1938 wurde das Werk von Hermann Göring beschlagnahmt. Nach Kriegsende 1945 verschwand es. Zwei unbestätigte Sichtungen in Berlin, 1945 und 1948, sind alles, was es gibt. Museumsmitarbeiter sind der Ansicht, dass das Gemälde den Krieg wahrscheinlich überstanden hat, doch niemand konnte seine Spur weiterverfolgen.
Damit ist Marc ein ungewöhnlicher Fall in der Kunstgeschichte: ein Künstler, dessen Hauptwerk ausschließlich als Reproduktion existiert. Jeder Druck, jedes Bild in einem Buch und jedes Motiv an einer Wand ist praktisch die einzige verfügbare Form des Werks. Die Frage, was ein Original eigentlich bedeutet, erhält in seinem Fall eine andere Schärfe, denn ein Vergleich mit dem Original ist schlicht unmöglich. Übrig bleiben nur die Maße, die Farbnotizen und die Schwarzweißfotografien, die vor dem Verschwinden des Werks aufgenommen wurden.
Das Format verdient besondere Beachtung. Mit seinen 200 x 130 Zentimetern war das Turmgemälde hochkant angelegt, und die ungewöhnlich schmale Proportion verstärkt genau das, was das Motiv so beunruhigend eindrucksvoll macht: Die Pferde türmen sich nach oben, statt nebeneinander zu stehen, wie ein Gebäude und nicht wie eine Herde. Hätte Marc ein Querformat gewählt, hätte man dieselben vier Tiere als grasende Gruppe in einer Landschaft wahrgenommen. So erscheinen sie als Turm, daher der Titel.
Das Tier als Weg weg vom Menschen
Marc äußerte schon früh, dass er den Menschen hässlich und die Tiere reiner und wahrhaftiger finde. Das klingt nach romantischem Geschwafel, bis man sieht, wie konsequent er diese Idee umsetzte. Er studierte Tieranatomie, besuchte Vorlesungen an der Veterinärmedizinischen Hochschule und kannte die Muskulatur eines Pferdes im Detail – aber er malte nie ein Tier von außen betrachtet. Er versuchte, es von innen zu malen, als ein Wesen, das die Landschaft selbst erlebt.
Deshalb verschmelzen seine Tiere fast immer mit ihrer Umgebung. Das Reh liegt in einem Wald, dessen Formen seine Rückenlinie wiederholen. Das Pferd beugt den Hals im selben Bogen wie der Hügel dahinter. In den späteren Werken, ab 1913, verschwindet die Grenze fast vollständig, und die Komposition wird zu einem Feld kristallisierter Formen, in dem das Tier nur noch zu erahnen ist. Marc war auf dem Weg zur Abstraktion, als ihn der Krieg am 4. März 1916 bei Verdun unterbrach.
Es gibt eine schwedische Parallele, die erwähnenswert ist. Bruno Liljefors arbeitete ebenfalls mit dem Tier als Hauptmotiv, jedoch aus entgegengesetzter Perspektive: Bei Liljefors ist das Tier exakt in seiner natürlichen Umgebung beobachtet, bei Marc ist es ein Gefühl. Ein direkter Vergleich sagt mehr über beide aus als jede Einzelanalyse.
Tipp: Wenn du ein von Marc inspiriertes Motiv aufhängst, gib ihm eine eigene Wand, statt es in eine Bilderwand zu integrieren. Die Farben sind kräftig genug, um allein zu wirken, und verlieren sofort an Kraft, wenn sie mit mehreren Motiven im selben Blickfeld konkurrieren.
Expressionistische Farben in einem schwedischen Raum – Licht, Wand und Format
Marcs Palette ist auf das süddeutsche Licht Oberbayerns abgestimmt, wo er lebte und arbeitete, nicht auf das novembergraue Mittelschweden. Das macht einen Unterschied. Ein tiefes Kobaltblau, das in der südlichen Nachmittagssonne leuchtet, kann in einem nördlichen Raum mit einem Fenster nach Norden schwer und fast schwarz wirken. Motive mit dieser Farbpalette kommen am besten an einer Wand zur Geltung, auf die seitlich Tageslicht fällt, oder unter einer gerichteten Lampe mit hoher Farbwiedergabe.
Die Wandfarbe gibt den Rest vor. Vor gebrochenem Weiß und Elfenbein wirken die kräftigen Farben wie ein Farbtupfer – deutlich, grafisch, ein wenig hart. Vor einer warmgrauen oder hellen lehmgrünen Wand werden sie weicher und fügen sich in den Raum ein. Vor einer dunklen Wand gewinnen sie an Tiefe, verlieren aber an Leuchtkraft. In diesem Fall sollte das Motiv groß genug sein, um sich vom Hintergrund abzuheben. Unter den klassischen Kunstwerken und im Sortiment an Tiermotiven finden sich mehrere Motive mit derselben expressiven Farbgebung.
Das Format sollte zum Motiv passen. Marcs Kompositionen haben meist eine klare diagonale Bewegung, für die in Bewegungsrichtung Platz sein muss. Tiere in Gruppen und Landschaften mit seitlicher Bewegung wirken daher am besten im Querformat, während einzelne aufrecht stehende Tiere ein Hochformat tragen. Ein Raum mit vielen Farben verträgt ein kleineres Format besser als ein großes – wenn du eine besonders kraftvolle Wirkung erzielen möchtest, eignet sich die ruhige Wand im Schlafzimmer oder Flur oft besser als das Wohnzimmer. Wenn du dieselbe Farbtemperatur in abstrakterer Form suchst, findest du sie unter abstrakten Motiven und in der Auswahl an Postern mit ausdrucksstarken Farbexplosionen.
Häufig gestellte Fragen zu Franz Marc und seinen Motiven
Mehr über die Ausstellung erfahren Sie bei Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, und die Geschichte des verschollenen Turmgemäldes ist im Nachschlagewerk über The Tower of Blue Horses zusammengestellt. Wenn Sie sehen möchten, wie das Tiermotiv im selben Jahrzehnt in Schweden behandelt wurde, finden Sie hier den Text über Bruno Liljefors und die schwedische Naturkunst.
Franz Marc erlebte nie, was aus seiner Malerei werden würde. Geblieben sind die Farben, die Tiere und ein leerer Platz, an dem das Turmgemälde hätte hängen sollen – und vielleicht ist es gerade diese Lücke, die dafür sorgt, dass die Motive weiterhin in die Welt hinausziehen, eine Wand nach der anderen.