Ein Bild kann dich zum Lachen bringen, ohne ein einziges Wort zu enthalten. Das klingt selbstverständlich, bis man fragt, wie das funktioniert. Dann zeigt sich, dass der Witz eines Bildes ein kleiner hirnchemischer Unfall ist: Etwas scheint zusammenzupassen, dann plötzlich nicht mehr, und das Gehirn muss schnell entscheiden, ob es gefährlich oder lustig ist. Deshalb gehört ein humoristisches Poster zu den anspruchsvollsten Bildern, die man an eine Wand hängen kann. Es muss Tag für Tag genau auf der richtigen Seite der Grenze bleiben. In diesem Artikel gehen wir durch, was die Humorforschung tatsächlich über Bilder herausgefunden hat, von Paolo Bonaiutos Modell bis zu einer Hirnstudie mit dreißig Teilnehmenden und Karikaturen, und übertragen die Erkenntnisse auf praktische Entscheidungen für dich, wenn du ein Poster möchtest, das Gästen ein Lächeln ins Gesicht zaubert.
Schnellfakten: Paolo Bonaiuto veröffentlichte sein Modell des humoristischen Erlebens 2006 in der Zeitschrift Empirical Studies of the Arts (Jahrgang 24, Seiten 3–41). Eine EEG-Studie aus dem Jahr 2017 in Social Cognitive and Affective Neuroscience maß die Gehirnaktivität von 30 Teilnehmenden mit 64 Elektroden, während sie Karikaturen betrachteten. Der Kunstforscher Philip Welding von der Leeds Arts University veröffentlichte am 26. Februar 2024 einen Essay über Humor, Risikobereitschaft und Standbilder in der Zeitschrift Societies.
Bonaiutos Modell: Warum ein Bildwitz sowohl Konflikt als auch Abstand erfordert
Der italienische Psychologe Paolo Bonaiuto widmete einer Frage, die die meisten Kunsthistoriker beiseitelassen, einen langen Artikel: Was geschieht im Betrachter, wenn ein Bild lustig ist? Seine Antwort, die er 2006 vorlegte, lautet, dass Humor niemals durch einen einzigen Kunstgriff entsteht. Zuerst muss das Bild verständlich sein, damit der Betrachter das Fehlende mithilfe seiner eigenen Erfahrung ergänzen kann. Dann muss es einen Widerspruch geben, ein erwartetes Muster, das durchbrochen wird, oder einen Konflikt zwischen zwei Dingen, die nicht zusammengehören. Und schließlich muss der Betrachter den Konflikt auf Abstand halten können. Bonaiuto beschreibt das als Tauziehen zwischen der Anziehungskraft des Konflikts und dem Wunsch, sich davor zu schützen. Lachen entsteht erst, wenn der Schutz gewinnt.
Wichtig für alle, die Wandkunst auswählen, ist seine Beobachtung zu Form und Farbe. Der Zusammenfassung des Artikels zufolge helfen abgerundete, stilisierte Formen dem Betrachter, sich nicht in dem Konflikt zu verlieren, statt eckiger, detailreicher Formen. Dasselbe gilt für verspielte, beruhigende Farben statt alarmierender und ernster. Mit anderen Worten: Derselbe Widerspruch kann je nachdem, wie das Bild gezeichnet ist, lustig oder unangenehm wirken. Ein Elefant, der auf einer Leine auf Zehenspitzen steht, wirkt mit weichen Konturen und warmen Farbtönen lustiger als in scharfem Realismus und dunklem Licht.
Bonaiuto zieht auch eine Schlussfolgerung über die Künstler selbst. Humor sei in der Kunst verbreitet, schreibt er, zum Teil, weil Künstler und ihr Publikum Konflikte und Inkongruenzen tendenziell besser aushalten als andere. Als Beispiele nennt er Leonardo, Michelangelo, Picasso und Magritte und meint, sie hätten die Voraussetzungen für Humor oft intuitiv statt bewusst genutzt. Dabei ist zu beachten, dass wir uns hier auf die Zusammenfassung des Artikels stützen. Der vollständige Artikel ist hinter einer Bezahlschranke, deshalb geben wir die Details seiner Experimente nicht wieder.
"Derselbe Widerspruch kann lustig oder unangenehm sein – der Unterschied liegt darin, wie sanft das Bild gezeichnet ist."
Dreißig Gehirne und eine Karikatur: Was die EEG-Studie von 2017 tatsächlich maß
Wenn Bonaiutos Modell die Theorie ist, dann ist die Hirnstudie von 2017 die Messung. Die Forscher ließen 30 Teilnehmende Karikaturen bekannter Personen betrachten und zeichneten dabei die Aktivität mit 64 Elektroden auf der Kopfhaut auf. Die Karikaturen unterschieden sich in zweierlei Hinsicht: danach, wie stark das Gesicht verzerrt war, und danach, ob die emotionalen Merkmale negativ oder positiv waren. Die große Frage war, wann und wo im Gehirn das Lachen entsteht.
Die Ergebnisse sind erfrischender, als man es von einem Labor erwarten könnte. Stärkere Verzerrungen lösten stärkere humorvolle Reaktionen aus. Negative Merkmale lösten stärkere Reaktionen aus als positive. Die Unterschiede zeigten sich in mehreren der sogenannten ERP-Komponenten, darunter N170, N270, N400 und spätere Wellen, vor allem über dem rechten Frontallappen. In der Frequenzanalyse unterschied sich die Theta-Aktivität unter anderem im vorderen und hinteren cingulären Kortex, während sich Alpha und Beta in motorischen Bereichen unterschieden. Die Forscher bringen diese Bereiche mit der Verarbeitung von Emotionen, dem Abruf von Erinnerungen und der Art der Verarbeitung in Verbindung, die mit Lachen und Vergnügen einhergeht.
Was bedeutet das für eine Wand im Wohnzimmer? Zwei Dinge. Erstens bestätigt die Studie, dass Übertreibung der Treibstoff des Humors ist: Je weiter das Bild vom Erwarteten abweicht, desto stärker die Reaktion – solange der Betrachter noch erkennt, was er sieht. Zweitens zeigt sie, dass Humor kein einfaches Gefühl ist, sondern eine Abfolge von Schritten, an denen Gedächtnis und Gefühl beteiligt sind. Das erklärt, warum ein Bild, das bei dir funktioniert, bei deinem Nachbarn flach wirken kann. Die Karikaturen in der Studie zeigten bekannte Personen, was voraussetzt, dass man die Gesichter bereits erkennt. Bildhumor beruht immer auf geteiltem Vorwissen.
Duchamps Schnurrbart und Magrittes Pfeife: der Witz, den die Kunstgeschichte ernst nahm
Die Kunstgeschichte stand Witzen schon immer zwiespältig gegenüber. Gleichzeitig sind einige der einflussreichsten Werke des 20. Jahrhunderts im Grunde lustig. Marcel Duchamp zeichnete 1919 einen Schnurrbart und einen Spitzbart auf eine Reproduktion der Mona Lisa und gab ihr den Titel L.H.O.O.Q., ein Wortspiel, das ausgesprochen auf Französisch einen unanständigen Satz ergibt. René Magritte malte 1929 eine Pfeife und schrieb darunter, dass es keine Pfeife sei. Beide arbeiten mit genau dem, was Bonaiuto beschreibt: einem Widerspruch, der deutlich genug ist, dass ihn alle sehen, und spielerisch genug, dass sich niemand bedroht fühlt.
Duchamp taucht auch in Philip Weldings Essay von 2024 wieder auf. Welding führt sein Werk Drei Standardstopfen von 1913–1914 an, bei dem Fäden aus einem Meter Höhe herabfielen und ihre eigenen Maße annehmen durften, als Beispiel dafür, dass Zufall und Scheitern zu Kunst werden können. Außerdem erwähnt er Fischli und Weiss’ Serie Equilibres von 1984–1987, in der Alltagsgegenstände in unmöglichen Stapeln aufeinander balancieren, fotografiert kurz bevor sie einstürzen. Duchamp und Fischli/Weiss haben eines gemeinsam: Sie lassen den Witz davon abhängen, dass beinahe etwas schiefgeht.
Tipp: Prüfe ein humoristisches Bild, indem du dich fragst, ob der Witz noch funktioniert, wenn du die Pointe bereits kennst. Bilder, die auf einer einzigen Pointe beruhen, werden nach einigen Wochen langweilig. Bilder, deren Witz in der Form, der Farbe oder einem kleinen Detail liegt, das man erst nach Monaten entdeckt, halten länger.
Das Standbild friert den Augenblick vor dem Unfall ein: Weldings These zu Fotografie und Lachen
Philip Welding argumentiert in seinem Essay von 2024, dass gerade das Standbild ein besonders gutes Format für Humor ist. Seine Überlegungen beruhen auf dem Semiotiker Roland Barthes: Ein Foto friert einen Augenblick ein und macht ihn mehrdeutig, weil wir nicht wissen, was kurz davor oder danach geschah. Diese Mehrdeutigkeit lädt den Betrachter ein, den weiteren Verlauf selbst zu ergänzen, und in diesem Freiraum entsteht der Witz. Welding zufolge schwankt der Betrachter zwischen dem körperlichen Empfinden der Gefahr und dem Wissen, dass das Bild inszeniert ist. Das ist dieselbe Balance zwischen Nähe und Abstand, die Bonaiuto beschreibt.
Welding stützt sich auf Zahlen aus dem Internet, um zu zeigen, wie weit das Phänomen verbreitet ist. Eine Suche nach #epicfail auf Instagram ergab am 7. Januar 2023 ganze 1 409 488 Treffer. Der YouTube-Kanal FailArmy hatte im Juli 2023 16,6 Millionen Abonnenten, und eine einzige Zusammenstellung von Büropannen hatte 4,5 Millionen Aufrufe. Er erwähnt auch Marina Abramović und Ulays Rest Energy von 1980, eine Performance, bei der ein gespannter Bogen 4 Minuten und 7 Sekunden lang auf Abramovićs Herz gerichtet ist, sowie Erwin Wurms Ein-Minuten-Skulpturen. Hier ist der Witz kurz davor, zu kippen und ernst zu werden.
Ein wichtiger Vorbehalt: Weldings Text ist ein praxisbasierter, qualitativer Essay. Er enthält weder Publikumsstudien noch Experimente, und seine Deutungen der Reaktionen von Betrachtern sind seine eigenen. Das macht ihn als Gedankengang interessant, aber nicht zum Beweis. Betrachte ihn als scharfsinnigen Denkrahmen, nicht als Messung.
So hängt man einen Witz auf: runde Formen, warme Farben und der richtige Abstand
Wenn wir die Forschung auf Wandbilder übertragen, werden die Empfehlungen überraschend konkret. Bonaiutos Beobachtung zu runden Formen und verspielten Farben weist auf illustrierte Motive mit weichen Konturen hin, zum Beispiel Tiere mit menschlichen Zügen, übertriebene Proportionen oder Gegenstände, die sich unerwartet verhalten. Auch der 2017 gemessene Effekt der Übertreibung weist in diese Richtung: Geh ruhig ein wenig zu weit, aber nicht so weit, dass das Motiv nicht mehr zu erkennen ist. Und Weldings Idee des eingefrorenen Augenblicks bedeutet, dass Bilder, auf denen etwas gerade zu passieren droht, oft lustiger sind als Bilder, auf denen es bereits passiert ist.
Der Platz spielt eine Rolle, denn Humor ist sozial. Im Flur sehen Menschen ein Bild im Vorbeigehen, oft im Stehen und oft neben einem Fremden. Dort funktioniert ein Witz, der innerhalb einer Sekunde zündet. Am Esstisch oder in der Küche sitzt man lange und kann ein Bild mit mehreren Ebenen genießen. Im Schlafzimmer könnte der Witz etwas zu laut wirken; dort passt ruhigere, wortkarge Humor besser. Erfahre mehr darüber, wie der Platz das Erleben beeinflusst, in unserem Ratgeber zum Kontexteffekt und warum ein Poster zu Hause anders aussieht und darüber, wie der Titel eines Bildes unsere Wahrnehmung lenkt, in der Forschung zur Wirkung des Titels.
Für Formate gilt dieselbe Logik wie bei anderen Motiven. Ein kleines Poster in 21x30 oder 30x40 eignet sich für Stellen, an denen man den Witz aus der Nähe entdecken soll, zum Beispiel im Treppenhaus oder über einer Kommode. Ein großes Poster in 50x70 oder 70x100 eignet sich für Stellen, an denen die Pointe von der anderen Seite des Raums aus zu sehen sein soll. Wähle einen schlichten Rahmen aus Holz oder schwarzem Metall, denn ein verzierter Rahmen fügt eine weitere Ebene hinzu, die mit dem Witz konkurriert. Wenn die Illustration verspielt, aber trotzdem erwachsen wirken soll, kannst du dir ansehen, wie die Skizzen des Künstlers Charlie Mackesy als Wandkunst wirken, in unserem Artikel über seine Ausstellung in Dulwich.
Zum Sortiment von Bozetto gehören humorvolle Poster mit allem von trockenem Wortwitz bis hin zu gezeichneten Figuren sowie Illustrationsposter, bei denen sanfte Formen und warme Farben den Widerspruch harmlos wirken lassen. Wer Ironie auf Museumsniveau mag, findet hier Poster zur Popkultur, bei denen der Witz oft auf etwas aufbaut, das wir alle bereits kennen. Denk daran: Laut Forschung ist Vorwissen eine Voraussetzung für Humor. Wähle also ein Motiv, dessen Anspielung du mit deinen Gästen teilst.
Was die Forschung nicht weiß – und warum das gut ist
Es gibt Wissenslücken, die erwähnenswert sind. Keine der obigen Studien untersucht, wie lange ein Bildwitz lustig bleibt oder was passiert, wenn wir ein Jahr lang jeden Morgen dasselbe Bild sehen. Bonaiutos Modell ist theoretisch, in der EEG-Studie wurden Karikaturen bekannter Personen unter Laborbedingungen verwendet, und Welding schreibt aus der Perspektive eines Künstlers und Forschers, nicht als Messender. Wir können also nicht behaupten, dass ein humorvolles Poster mit der Zeit weniger lustig wird. Wir können lediglich festhalten, dass die Logik der Modelle, nach der Humor voraussetzt, dass sich der Widerspruch neu anfühlt, dafür spricht, dass Bilder mit mehreren Ebenen länger wirken als Bilder mit nur einer Pointe.
Das ist eine sympathische Art von Unsicherheit. Humor ist eine der wenigen Emotionen, die Kunst hervorrufen kann, ohne ernst sein zu müssen, und die Forschung fängt gerade erst an, ihn zu messen. Bis dahin kannst du dein eigenes Experiment machen: Hänge das Bild auf und achte darauf, ob es dich auch nach drei Monaten noch zum Lächeln bringt. Diesen Test kann keine EEG-Messung für dich machen.
Häufige Fragen zu Humor in Kunst und Postern
Möchtest du deiner Wand ein Bild schenken, das Gäste zum Lächeln bringt, bevor sie ihre Schuhe ausgezogen haben? Beginne mit der Kollektion humoristischer Poster, wähle ein Motiv mit weichen Formen und warmen Farben und ergänze es mit einem schmalen Rahmen, der den Witz für sich sprechen lässt. Wenn das Bild nach einem halben Jahr noch hängt und dir immer noch ein Lächeln entlockt, hast du das Richtige gefunden.
Quellen: Bonaiuto (2006) in Empirical Studies of the Arts, die EEG-Studie zu humoristischen Zeichnungen (2017) und Welding (2024) in Societies.