Wenn du dir das Bild eines Kätzchens nur eine Siebtelsekunde lang ansiehst, hat dein Gehirn bereits entschieden. Neurowissenschaftler in Oxford haben gemessen, dass der orbitofrontale Kortex des Gehirns nach etwa 140 Millisekunden auf ein Babygesicht reagiert, lange bevor du das Wort „niedlich“ denken konntest. Das erklärt, warum ein Poster mit einer Katze, die ihren Morgenkaffee trinkt, einen ganzen Flur zum Schmelzen bringen kann und warum Tiermotive zu den meistverkauften Wandbildern in Schweden gehören. Doch die Forschung zeigt noch etwas Überraschenderes als die Tatsache, dass niedliche Bilder uns glücklich machen: Sie machen uns auch gewissenhafter. Hier gehen wir darauf ein, was uns Konrad Lorenz, ein japanischer Psychologe in Hiroshima und die hundertjährige Entwicklung des Teddybären über die Motive lehren, mit denen wir leben möchten.
Kindchenschema: Konrad Lorenz' Rezept für Niedlichkeit aus dem Jahr 1943
Der österreichische Ethologe Konrad Lorenz beschrieb 1943 etwas, das er Kindchenschema nannte. Seine These war, dass bestimmte Gesichtszüge automatisch den Wunsch wecken, sich zu kümmern. Das Rezept ist erstaunlich genau: ein im Verhältnis zum Körper großer Kopf, eine hohe, gewölbte Stirn, große, tief im Gesicht sitzende Augen, runde Wangen, eine kleine Nase und ein kleiner Mund sowie eine weiche, rundliche Körperform. Dabei spielt es keine Rolle, ob das Gesicht zu einem Menschenbaby, einem Welpen, einem Eulenküken oder einer Zeichentrickfigur gehört. Das Gehirn erfasst die Proportionen, nicht die Art.
Lorenz stützte einen Großteil seiner Forschung auf Beobachtungen und Zeichnungen statt auf Messungen, und Teile seines Lebenswerks sind aus ganz anderen Gründen umstritten. Doch gerade die Idee des Kindchenschemas hat sich bei Untersuchungen mit modernen Methoden bewährt. 2009 veröffentlichten Melanie Glocker und Kollegen eine Studie in der Zeitschrift PNAS, in der Frauen ohne eigene Kinder Babygesichter betrachteten, die digital so verändert worden waren, dass sie ein stärker oder schwächer ausgeprägtes Kindchenschema aufwiesen. Mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie stellten die Forschenden fest, dass Gesichter mit einem stärker ausgeprägten Kindchenschema eine stärkere Aktivität im Nucleus accumbens auslösten, einem zentralen Teil des Belohnungssystems im Gehirn. Niedlichkeit ist also nicht nur ein Gefühl, das wir im Nachhinein beschreiben. Sie zeigt sich als messbares Belohnungssignal.
Kurz & knapp: Konrad Lorenz beschrieb das Kindchenschema 1943. Glocker und Kollegen zeigten 2009 in PNAS, dass Babygesichter mit einem stärker ausgeprägten Kindchenschema das Belohnungszentrum des Gehirns, den Nucleus accumbens, aktivieren. Die Forschungsgruppe von Morten Kringelbach in Oxford maß, dass das Gehirn nach etwa 140 Millisekunden auf Babygesichter reagiert. In Hiroshima verbesserten 96 Studierende ihre Leistung bei einem Präzisionstest um 44 Prozent, nachdem sie Bilder von Tierbabys betrachtet hatten, gegenüber 12 Prozent nach Bildern erwachsener Tiere.
Morten Kringelbach, Marc Bornstein und Catherine Alexander sichteten 2016 den Forschungsstand und beschrieben Niedlichkeit als etwas, das über alle Sinne wirkt, nicht nur über das Sehen. Auf die schnelle Reaktion nach einer Siebtelsekunde folgt eine langsamere, anhaltendere Verarbeitung, die mit Fürsorge und Verbundenheit zusammenhängt. Sie zeigten außerdem, dass Menschen bereit sind, sich anzustrengen, um länger niedliche Gesichter betrachten zu können. Das ist ein wichtiger Befund für alle, die Kunst auswählen: Ein Motiv, das uns dazu bringt, den Blick darauf ruhen zu lassen, wirkt auch an einer Wand, an der wir jede Woche Hunderte Male vorbeigehen.
Der Kawaii-Effekt in Hiroshima: Süße Tierbabys machten Studierende um 44 Prozent besser
Die am häufigsten zitierte Studie zu Niedlichkeit und Alltag stammt von der Universität Hiroshima. Der Psychologe Hiroshi Nittono und seine Kollegen veröffentlichten am 26. September 2012 den Artikel The Power of Kawaii in der Zeitschrift PLOS ONE. Der Versuchsaufbau war leicht verständlich. Insgesamt mussten 96 Studierende zweimal Aufgaben lösen, die sorgfältige Aufmerksamkeit erfordern. Im ersten Experiment sollten sie mit einer Pinzette kleine Gegenstände aus Löchern herausnehmen, ähnlich wie bei einem klassischen Geschicklichkeitsspiel. Im zweiten sollten sie in einer langen zufälligen Zahlenfolge eine bestimmte Zahl finden.
Zwischen den Versuchen sollten die Teilnehmenden sieben Tierfotos danach sortieren, wie sehr sie ihnen gefielen. Die Hälfte bekam Bilder von Welpen und Kätzchen, die andere Hälfte von ausgewachsenen Hunden und Katzen. Das Ergebnis war eindeutig. Bei der Pinzettenaufgabe verbesserte sich die Gruppe, die Tierbabys gesehen hatte, um 44 Prozent, verglichen mit 12 Prozent bei der Gruppe, die erwachsene Tiere gesehen hatte. Bei der Zahlenaufgabe betrug die Verbesserung 16 Prozent gegenüber einem Prozent. Die Teilnehmenden, die die Tierbabys gesehen hatten, machten weniger Fehler, brauchten aber auch etwas länger. Mit den Worten der Forscher: Sie wurden vorsichtiger.
Zwei Details der Studie sind besonders interessant. Die Frauen bewerteten die Bilder als süßer als die Männer, doch die Leistungssteigerung war bei beiden Geschlechtern gleich groß. Und als die Forscher stattdessen Bilder von appetitlichem Essen zeigten, blieb der Effekt aus. Es ist also nicht irgendein schönes Bild, das die Konzentration schärft, sondern etwas Bestimmtes an den Tierbabys. Nittono vermutete, dass Niedlichkeit einen Beschützerinstinkt weckt, der uns bei dem, was wir mit Händen und Blick tun, vorsichtiger macht.
Ein süßes Bild an der Wand lenkt dich nicht ab. Laut Forschung lässt es dich achtsamer mit dem umgehen, was vor dir liegt.
Um der Forschung genau gerecht zu werden, sollte man sagen, dass der Effekt unmittelbar nach einer kurzen Bildpause gemessen wurde, nicht nach Monaten mit demselben Poster an der Wand. Wir gewöhnen uns an Motive, worüber wir im Artikel Warum das Gehirn bestimmte Kunst bevorzugt geschrieben haben. Dennoch sagt die Studie etwas Wichtiges darüber aus, was niedliche Motive im Moment bewirken, in dem wir sie tatsächlich sehen: Sie beruhigen und schärfen zugleich.
Die Evolution des Teddybären: Wie sich Spielzeug an den Blick der Erwachsenen anpasste
Einen der charmantesten Belege für die Wirkung des Kindchenschemas liefert eine Museumssammlung in Cambridge. Die Verhaltensforscher Robert Hinde und L.A. Barden vermessen 1985 im Cambridge Folk Museum ausgestellte Teddybären und veröffentlichten die Ergebnisse in der Zeitschrift Animal Behaviour. Die ersten Teddybären aus der Zeit um 1900, benannt nach Theodore Roosevelt, waren noch recht bärenähnlich, mit flacher Stirn und langer Schnauze. In den folgenden Jahrzehnten bekamen die Teddybären nach und nach eine höhere Stirn und kürzere Schnauzen. Ohne dass es jemand geplant hatte, hatte das Spielzeug eine Art kulturelle Evolution in Richtung Kindchenschema durchlaufen.
Zehn Jahre später, 1995, wollten Forschende der University of Portsmouth wissen, wer die Entwicklung eigentlich vorantrieb. Die Psychologen Morris, Reddy und Bunting ließen Kinder zwischen vier und acht Jahren aus acht Teddybären auswählen, vier mit erwachsenen und vier mit kindlichen Merkmalen. Die jüngsten Kinder entschieden sich häufiger für die erwachsen wirkenden Bären. Erst im Alter von sechs bis acht Jahren bevorzugten die Kinder deutlich die babyähnlichen Teddybären. Die Schlussfolgerung, die häufig daraus gezogen wird, lautet, dass die Verwandlung des Teddybären vor allem widerspiegelt, woran Eltern und Großeltern im Geschäft Gefallen fanden.
Denselben Mechanismus erkennt man in der bildenden Kunst. Albrecht Dürers Aquarell Feldhase aus dem Jahr 1502, das sich heute in der Albertina in Wien befindet, ist kein niedliches Bild im modernen Sinne. Der Hase ist mit wissenschaftlicher Präzision dargestellt, jedes Schnurrhaar und jedes Fellhaar wiedergegeben. Dennoch ist es eines der beliebtesten Tierbilder der Kunstgeschichte geworden, unter anderem, weil die sitzende, zusammengekauerte Körperform und die großen dunklen Augen genau jene Merkmale treffen, die Lorenz später beschrieb. In Japan entstand in den 1970er-Jahren die Kawaii-Ästhetik als umfassende visuelle Kultur, und heute findet sich ihr Erbe überall: von illustrierten Katzen auf Kaffeetassen bis zu den verspielten Motiven in unserer Kollektion mit illustrierten Postern.
Katzenvideos aus Indiana: Warum wir nach niedlichen Bildern suchen, wenn uns die Energie ausgeht
Im Jahr 2015 befragte die Medienforscherin Jessica Gall Myrick von der Indiana University fast 7.000 Menschen zu ihren Gewohnheiten rund um Katzenvideos im Internet. Die Studie wurde in der Zeitschrift Computers in Human Behavior veröffentlicht und ist zu einer Art Klassiker geworden, teilweise weil das Thema scherzhaft klingt. Die Ergebnisse waren ernster, als man vermuten könnte. Die Teilnehmenden fühlten sich nach dem Anschauen energiegeladener und positiver und berichteten von weniger Sorgen, Gereiztheit und Niedergeschlagenheit. Die Freude überwog das schlechte Gewissen darüber, etwas anderes aufgeschoben zu haben.
Myrick stellte außerdem fest, dass etwa ein Viertel der Videos gezielt gesucht worden war, während der Rest zufällig auftauchte. Das sagt etwas darüber aus, wie wir niedliche Bilder nutzen: oft als kurze Pause, um neue Energie zu tanken. Ein Poster an der Wand ist eine langsame, analoge Version davon. Es erfordert weder einen Klick noch einen Bildschirm und ist da, wenn du an einem dunklen Novemberabend nach Hause kommst. Dass niedliche und lustige Tiermotive oft auch einen Schalk im Nacken haben, verstärkt den Effekt zusätzlich. Darauf gehen wir ausführlicher in unserem Artikel über Humor in der Kunst und die Erkenntnisse der Forschung über das Lachen ein.
Die Kehrseite der Niedlichkeit: Wenn es zu süß wird
Die Forschung hat auch einen Namen für das seltsame Gefühl, etwas so Süßes am liebsten drücken zu wollen: cute aggression, auf Deutsch „süße Aggression“. Psychologen verstehen darunter eine Art und Weise, wie das Gehirn ein überwältigendes positives Gefühl ausgleicht. Für die Einrichtung lässt sich daraus eine praktische Lehre ziehen. Ein Raum mit zehn sehr niedlichen Motiven kann überladen wirken, während ein oder zwei niedliche Elemente zwischen ruhigeren Bildern Wärme ausstrahlen, ohne den Raum zu dominieren. Der Kontrast macht die Niedlichkeit sichtbar.
Von der Forschung an die Wand: Wo Tiermotive am meisten bewirken
Wenn niedliche Bilder sowohl beruhigen als auch die Konzentration schärfen, stellt sich die Frage, wo sie in der Wohnung am meisten bewirken. Das Homeoffice ist die naheliegendste Antwort. Ein kleines Poster im Format 21x30 oder 30x40 an der Wand neben dem Bildschirm, nicht dahinter, bietet den Augen eine kurze Pause, die dich laut der Hiroshima-Studie bei der Rückkehr zur Arbeit sorgfältiger machen kann. Wähle ein Motiv mit deutlichen Kindchenschema-Merkmalen, etwa ein Kätzchen mit großen Augen oder eine kleine rundliche Eule, statt eines ausgewachsenen Tiers in voller Größe.
Der Flur und der Eingangsbereich sind weitere geeignete Orte. Hier kommst du nach einem langen Tag wieder zu Hause an, und hier macht eine Reaktion innerhalb von 140 Millisekunden den größten Unterschied. Eine Katze mit einer Kaffeetasse oder eine Ente, die vor dem Badezimmer wartet, sorgt für einen leichten Einstieg in den Abend. Das Badezimmer ist übrigens zu einem der beliebtesten Orte für humorvolle Tierposter geworden, vielleicht weil wir dort ohnehin kurz innehalten. In unserer Kollektion mit Katzen- und Tierpostern findest du Hunderte von Motiven, die genau mit dieser Kombination aus Niedlichkeit und Humor spielen.
Das Kinderzimmer ist natürlich naheliegend, aber die Forschung aus Portsmouth erinnert daran, dass kleine Kinder nicht immer das bevorzugen, was wir Erwachsenen am süßesten finden. Lass dein Kind gerne bei der Auswahl unter den Motiven auf unseren Kinderbildern mitentscheiden. Und wenn du dem Wohnzimmer einen verspielten Akzent verleihen möchtest, ohne dass es zu niedlich wird, passen die humorvolleren Motive aus unserer Auswahl an humorvollen Postern – hier haben die Tiere oft eine menschliche Angewohnheit oder eine trocken formulierte Botschaft.
Tipp: Nutze das Kindchenschema als Checkliste, wenn du ein Tierposter auswählst. Frag dich, ob das Tier große, tief sitzende Augen hat, ob sein Kopf im Verhältnis zum Körper groß ist und ob die Formen rund sind. Je öfter du mit Ja antwortest, desto stärker ist der Effekt. Hänge ein solches Motiv dann auf Augenhöhe auf, etwa 145–155 cm bis zur Mitte, an einem Ort, an dem du oft innehältst, und kombiniere es mit einem ruhigeren Motiv daneben.
Format und Rahmen, die das Niedliche unterstreichen
Süße Motive kommen in kleinen und mittleren Formaten am besten zur Geltung. Ein großes Gesicht im Format 70x100 kann überwältigend wirken, während dasselbe Kätzchen im Format 30x40 dazu einlädt, näher heranzutreten. Helle Rahmen aus Eiche oder in Weiß verstärken den sanften Ausdruck, während ein dünner schwarzer Rahmen einen grafischen und etwas erwachseneren Eindruck vermittelt. Kombiniere gerne ein süßes Tierposter mit einem Naturmotiv oder einem ruhigen Textposter in einer kleinen Gruppe aus zwei oder drei Bildern. So bekommt das Niedliche Gesellschaft, ohne den Raum zu dominieren. Die Forschung zu Kunst und Wohlbefinden zu Hause weist außerdem darauf hin, dass Abwechslung bei den Motiven den Blick länger fesselt.
Häufige Fragen zu süßen Tiermotiven und dem Kindchenschema
Niedliche Tiere an der Wand sind also mehr als nur Dekoration. Studien zufolge sind sie eine schnelle Belohnung fürs Gehirn, eine kleine Pause, die uns behutsamer macht, und eine Erinnerung daran, dass der Alltag nicht so ernst sein muss. Erfahre mehr darüber, wie das Gehirn auf Niedlichkeit reagiert, bei der Universität Hiroshima und in Oxfords Überblick über die Niedlichkeitsforschung. Und wenn du nach einem Motiv mit großen Augen und runden Formen suchst, stöbere durch unsere Katzen, Eulen, Enten und Frösche und wähle das Poster, das dich schon an der Tür zum Lächeln bringt.