Eine britische und eine chinesische Studentin setzen sich vor dasselbe Gemälde. In den ersten zwei Sekunden tun ihre Augen im Großen und Ganzen dasselbe. Dann teilen sich ihre Blicke auf – und der Unterschied lässt sich auf die Millisekunde genau messen. Das ist das Ergebnis einer 2024 veröffentlichten Eye-Tracking-Studie und sollte alle interessieren, die schon einmal vor einem Poster gestanden und sich gefragt haben, warum genau dieses Motiv ihnen gefällt, während ein anderes sie kaltlässt. Der Blick ist nämlich nicht neutral. Er ist langsam und unbewusst von der Bilderwelt geprägt, in der wir aufgewachsen sind.
Seit mehr als fünfundzwanzig Jahren messen Kognitionsforschende, wie Menschen aus verschiedenen Kulturen Bilder betrachten. Die Ergebnisse haben sich gewandelt, wurden infrage gestellt und differenziert – und genau deshalb sind sie interessanter als die vereinfachte Version, die oft zitiert wird. Hier erfährst du, was die Forschung tatsächlich zeigt und was das bedeutet, wenn du ein Motiv für deine eigene Wand auswählst.
Kurzinfo: In der Studie „The influence of culture on the viewing of Western and East Asian paintings“ (Trawiński et al., Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 2024, Bd. 18:2, S. 121–142) betrachteten chinesische und britische Studierende 100 westliche oder 100 ostasiatische Gemälde. Die Blickmuster begannen sich etwa zwei Sekunden nach dem Einblenden des Bildes zu unterscheiden – davor waren sie auffallend ähnlich.
Die zwei Sekunden, in denen sich die Blicke aufteilen – was Trawińskis Messung zeigte
In der Studie wurden Gemälde mit menschlichen Figuren aus beiden Traditionen verwendet: europäische Motive wie Judith und Holofernes sowie ostasiatische Hofszenen mit weiblichen Figuren. Die Teilnehmenden waren Studierende ohne Kunstausbildung, was wichtig ist – es geht also nicht um erlernte Kunsttheorie, sondern um etwas Grundlegenderes.
Zwei Befunde stachen hervor. Der erste: Wenn die Kultur der Betrachtenden mit der Tradition des Gemäldes übereinstimmte, verbrachten sie mehr Zeit mit den Gesichtern – auf Kosten aller anderen Bildelemente. Chinesische Teilnehmende betrachteten Gesichter in ostasiatischen Gemälden länger, britische Teilnehmende Gesichter in westlichen. Die Forschenden deuten dies als Variante des sogenannten Fremdgruppeneffekts bei Gesichtern – wir erfassen Gesichter, die wir wiedererkennen, schneller und genauer.
Der zweite Befund betraf den zeitlichen Verlauf. In den ersten Sekunden richteten die chinesischen Teilnehmenden ihre Aufmerksamkeit stärker auf den Kontext des Bildes – den Hintergrund, die Umgebung, die Beziehungen zwischen den Figuren. Ab etwa zwei Sekunden wanderte ihr Blick zum Thema des Bildes statt zu den Gesichtern, während die britischen Teilnehmenden das Gegenteil taten und bei den Gesichtern verweilten.
Der Unterschied zeigt sich nicht darin, was wir über ein Bild sagen. Er zeigt sich darin, wo der Blick landet, bevor wir auch nur einen einzigen Gedanken darüber gefasst haben.
Dass der Unterschied erst nach zwei Sekunden auftritt und nicht sofort, ist der entscheidende Punkt. Die erste reflexartige Fixierung wird durch Kontrast und Licht gesteuert. Was danach kommt, ist Interpretation – und dort beginnt die Kultur zu wirken.
Das Aquarium 2001: Das Experiment, das den kulturellen Blick zu messbarer Wissenschaft machte
Der Ursprung des gesamten Forschungsgebiets liegt in einem Experiment von Takahiko Masuda und Richard Nisbett aus dem Jahr 2001. Japanische und amerikanische Teilnehmer sahen kurze animierte Sequenzen einer Unterwasserlandschaft: Ein großer, farbenfroher Fisch schwimmt durchs Bild, umgeben von Seegras, Steinen, Muscheln und kleineren Fischen. Anschließend sollten sie erzählen, was sie gesehen hatten.
Die Amerikaner begannen fast immer mit dem großen Fisch. Die Japaner begannen dagegen meist mit der Umgebung – „es sah wie ein Teich aus“ – und nahmen rund sechzig Prozent häufiger Bezug auf Hintergrundelemente. Auch Beziehungen zwischen Objekten erwähnten sie doppelt so oft: dass der kleine Fisch hinter dem Seegras schwamm, dass der Stein neben der Muschel lag.
Fünf Jahre später wurden die Ergebnisse in einer Studie zur Veränderungsblindheit erweitert. Japanische Teilnehmer bemerkten häufiger, wenn sich etwas im Hintergrund verändert hatte; amerikanische Teilnehmer bemerkten häufiger Veränderungen am Hauptobjekt. Die Schlussfolgerung, die sich in der Literatur herauskristallisierte, war eine Zweiteilung: ein ganzheitlich orientiertes Sehen, das das Feld und die Beziehungen erfasst, gegenüber einem analytischen Sehen, das das auffällige Objekt und seine Eigenschaften isoliert.
2005 kam die Bestätigung durch die Blickmessung. Amerikanische Teilnehmer richteten ihren Blick früher auf das Hauptmotiv und verweilten dort länger. Chinesische Teilnehmer machten mehr schnelle Augenbewegungen in Richtung Hintergrund. Dasselbe Bild, zwei verschiedene Arten, es zu erfassen.
Die Horizontlinie, die alles verrät – wenn Kunstgeschichte und Labor zum selben Ergebnis kommen
Der eleganteste Beleg kam 2008, als Masuda gemeinsam mit Richard Gonzalez, Letty Kwan und Nisbett „Culture and Aesthetic Preference“ im Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlichte. Statt nur Blickbewegungen zu messen, analysierten die Forscher die Kunst selbst.
Sie untersuchten Landschaftsmalereien und Porträts aus beiden Traditionen und fanden ein systematisches Muster: In der ostasiatischen Malerei liegt die Horizontlinie höher im Bild, wodurch die Umgebung mehr Raum erhält, und die menschlichen Figuren nehmen einen kleineren Bildanteil ein. In der westlichen Porträtmalerei ist die Figur größer, näher und stärker von ihrem Kontext isoliert.
Anschließend baten sie zeitgenössische Teilnehmer, eine Landschaft zu zeichnen und ein Modell zu fotografieren. Amerikanische Teilnehmer zeichneten tiefere Horizontlinien und fotografierten das Modell so, dass sein Gesicht einen größeren Teil des Bildausschnitts einnahm. Ostasiatische Teilnehmer legten den Horizont höher und zoomten heraus, sodass die Person in einen Kontext eingebettet war. Die Ästhetik lag also nicht nur in den Händen der alten Meister – sie steckte auch in den Teilnehmern.
Das erklärt einiges darüber, warum sich Japandi-Poster auf eine andere Weise ruhig anfühlen als ein klassisches europäisches Porträt. Ein japanischer Holzschnitt mit einem Vogel auf einem Ast räumt dem Ast, der Luft und der Jahreszeit fast immer ebenso viel Raum ein wie dem Vogel. Wir, die wir mit der westlichen Bildtradition aufgewachsen sind, nehmen zuerst den Vogel wahr – und erleben den Rest als Leere, Ruhe und Freiraum. Wir lesen das Bild im Verhältnis zu seiner Entstehung „falsch“, und genau diese Fehlinterpretation ist einer der Gründe, warum es an einer nordischen Wand so gut wirkt.
Die kulturübergreifende Studie von 2025, die die elegante Hypothese über den Haufen warf
Hier könnte die Geschichte ordentlich zu Ende gehen. Tut sie aber nicht.
Im August 2025 veröffentlichten Jiří Čeněk und Kollegen eine Studie in Scientific Reports (Band 15, Artikel 28574), die bislang die breiteste ihrer Art ist. Die Daten wurden zwischen 2020 und 2022 von 408 Teilnehmenden aus sieben kulturellen Stichproben erhoben, die sich über Afrika, Ostasien, Europa und den Nahen Osten erstreckten. Jede Person konnte 70 echte Fotografien mit einem oder zwei Hauptmotiven frei betrachten, während die Betrachtungsdauer der Motive und die Länge der Augenbewegungen gemessen wurden.
Die Hypothese schien durch frühere Forschung vorgegeben: Ostasien am ganzheitlichsten, Europa am analytischsten, der Rest irgendwo dazwischen. Das Ergebnis fiel anders aus. Die Teilnehmenden aus Taiwan zeigten erwartungsgemäß das ganzheitlichste Muster – doch die Teilnehmenden aus Deutschland und Tschechien unterschieden sich nicht signifikant von ihnen. Und die Stichproben, von denen man Werte im Mittelfeld erwartet hatte, Ghana und die Türkei, zeigten stattdessen das analytischste Muster von allen.
Die Schlussfolgerung lautet nicht, dass der kulturelle Blick ein Mythos ist. Vielmehr folgt er keiner einfachen Ost-West-Achse. Bildungsniveau, Urbanisierung, Vertrautheit mit fotografischen Bildern und die bisherige Bildschirmzeit eines Menschen scheinen ebenso wichtig zu sein wie die geografische Lage. Im selben Jahr zeigte eine Studie in Cognitive Science, dass amerikanische und japanische Comic-Leser ihren Blick unterschiedlich über die Seite schweifen lassen – wobei die Konventionen der jeweiligen Form und nicht nur die Nationalität bestimmen, wonach das Auge sucht.
Tipp: Teste deinen eigenen Blick, bevor du bestellst. Öffne zwei Motive, die dich interessieren, betrachte jedes genau fünf Sekunden lang und schreibe anschließend auf, woran du dich erinnerst. Wenn du dich nur an das Hauptmotiv erinnerst, nimmst du analytisch wahr – dann passt ein Motiv mit einem klaren Zentrum gut zu dir. Wenn du dich an die Farben, das Licht und die Stimmung ringsum erinnerst, nimmst du eher ganzheitlich wahr – und fühlst dich mit kontextreichen Motiven wohl, bei denen es auch nach der dritten Woche noch etwas zu entdecken gibt.
Was das für die Wand zu Hause bedeutet: kontextreiches oder objektfokussiertes Motiv
Die Forschung gibt keine Antwort auf die Frage des Geschmacks, liefert aber zwei nützliche Begriffe, wenn du ein Motiv auswählst.
Ein objektfokussiertes Motiv hat einen klaren Mittelpunkt, auf den der Blick fällt und bei dem er verweilt: ein Porträt, eine einzelne Blume, eine scharf abgegrenzte Form. Solche Motive wirken aus der Entfernung und in Räumen besonders stark, die man durchquert, statt sich dort aufzuhalten – im Flur, im Treppenhaus, im Korridor. Sie lassen sich schnell erfassen und wirken sofort. Der Großteil der klassischen europäischen Malerei in unserer Kollektion mit Kunstwerken bekannter Künstler gehört dazu.
Ein kontextreiches Motiv verteilt die Informationen über die gesamte Bildfläche: eine Landschaft mit hohem Horizont, ein Holzschnitt, in dem der Zweig und die Luft ebenso viel Gewicht haben wie der Vogel, eine neblige Küstenlinie. Solche Motive bieten in zwei Sekunden weniger, in zwei Jahren aber viel mehr. Sie gehören an einen Ort, an dem man lange sitzt – ans Sofa, in die Leseecke, gegenüber dem Bett. Unsere Kollektion mit Naturmotiven ist voll von solchen Bildern.
Eine dritte Möglichkeit ist die bewusste Reduktion. Minimalistische Poster bewirken etwas Interessantes bei einem geschulten Blick: Indem sie sowohl den Kontext als auch den Detailreichtum entfernen, erzwingen sie eine Pause. Es gibt nichts, was man abarbeiten könnte. Deshalb können sie sich entweder befreiend oder frustrierend anfühlen – und deshalb fällt die Reaktion darauf bei verschiedenen Betrachtern so unterschiedlich aus.
Praktisch gesehen: Platziere objektfokussierte Motive dort, wo der Blick es eilig hat, und kontextreiche dort, wo er Zeit hat. Das ist eine einfachere Regel, als sie klingt, und sie gilt unabhängig davon, welchen Stil du magst. Wenn du dich näher damit beschäftigen möchtest, wie lange wir Kunst tatsächlich betrachten, findest du hier einen Überblick über die Forschung zur Betrachtungsdauer. Wenn dich die Menge an Details in einem Motiv beschäftigt, kannst du mehr über visuelle Komplexität und darüber, warum das Gehirn nach dem Mittelpunkt sucht lesen.
Häufige Fragen zu Kultur, Blick und Kunstwahrnehmung
Der Blick lässt sich verstehen, und wenn du erst einmal weißt, wohin dein eigener Blick tendenziell wandert, fällt es leichter, deiner Motivwahl zu vertrauen. Wenn du im ostasiatischen Bereich beginnen möchtest, ist unser Überblick über japanische Holzschnittkunst mit Ohara Koson und Hasui Kawase ein guter Einstieg. Wenn du dich in die Primärquellen vertiefen möchtest, findest du die Studie zur Blickkultur frei zugänglich bei Scientific Reports, die Untersuchung zum zeitlichen Verlauf der Betrachtung von figurativer Malerei bei APA PsycNet und die kunsthistorische Analyse bei SAGE Journals. Und wenn du das Motiv gefunden hast, das deinen Blick am längsten festhält, hast du wahrscheinlich das Richtige gefunden.