Sieben Fremde wurden in 83 Schlafzimmer gelassen, in denen die Besitzer nicht anwesend waren. Namensschilder, Briefe und Fotos der Bewohner waren abgedeckt. Das Einzige, worauf die Beobachter sich stützen konnten, waren Möbel, Ordnung, Lichteinfall und die Poster an den Wänden. Anschließend sollten sie die Persönlichkeit eines Menschen beschreiben, den sie noch nie getroffen hatten. Die Studie wurde 2002 im Journal of Personality and Social Psychology unter dem Titel „A Room with a Cue“ veröffentlicht und ist nach wie vor eine der meistzitierten Untersuchungen dazu, wie ein Raum seinen Besitzer verrät.
Das Auffällige ist nicht, dass die Vermutungen einigermaßen zutrafen. Es ist, welche Vermutungen zutrafen und welche Art von Gegenständen Informationen vermittelte. Die Wände erwiesen sich als ungewöhnlich mitteilsam.
Kurzinfo: In Samuel Goslings Studie „A Room with a Cue“ (Journal of Personality and Social Psychology, 2002) bewerteten acht Beobachter 94 Arbeitsräume in den Bereichen Bankwesen, Immobilienvermittlung, Architektur, Werbung und an einer Wirtschaftshochschule, während sieben Beobachter 83 Schlafzimmer von Studierenden und Hochschulabsolventen bewerteten. Offenheit für neue Erfahrungen war die Eigenschaft, die die Beobachter am treffsichersten erkannten. Bei dieser Eigenschaft schätzten die Fremden in den Schlafzimmern die Personen mindestens ebenso treffsicher ein wie deren eigene Bekannte.
Sieben Beobachter, 83 Schlafzimmer und ein überraschender Sieger
Der Ablauf war einfach und unerbittlich. Die Beobachter durften die Person nicht treffen, ihre Stimme nicht hören und ihr Gesicht nicht sehen. Sie durften den Raum betreten, sich einige Minuten umsehen und dann die Besitzerin oder den Besitzer anhand der fünf Persönlichkeitsdimensionen einschätzen, mit denen die Psychologie üblicherweise arbeitet: Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und emotionale Stabilität. Anschließend wurden die Einschätzungen damit verglichen, wie die Person sich selbst beschrieben hatte und wie enge Bekannte sie beschrieben hatten.
Zwei Dinge zeigten sich. Erstens waren sich die Beobachter auffallend einig. Verschiedene Fremde lasen denselben Raum ungefähr gleich, was bedeutet, dass die Räume tatsächlich ein Signal aussandten und nicht bloß die Fantasie der Betrachter widerspiegelten. Zweitens war die Treffsicherheit unterschiedlich. Offenheit lag an der Spitze, gefolgt von Gewissenhaftigkeit und Extraversion. Emotionale Stabilität und Verträglichkeit waren anhand einer Einrichtung deutlich schwerer zu erkennen.
Wohnräume verrieten mehr als Arbeitsräume. Die Erklärung liegt auf der Hand: Ein Büro ist ein halböffentlicher Ort mit Normen, Möbeln des Arbeitgebers und den Blicken der Kolleginnen und Kollegen. Das Schlafzimmer wird mit niemandem außer sich selbst ausgehandelt. Dort zeigt sich die Person einfach deutlicher, weil weniger Kompromisse eingegangen werden mussten. In den Schlafzimmern gab es außerdem mäßige Zusammenhänge zwischen Unordnung und Extraversion, und die Beobachter deuteten helle, luftige Räume als Zeichen emotionaler Stabilität.
Bei dem letzten Zusammenhang lohnt es sich, kurz innezuhalten, denn es geht darum, was die Beobachtenden glaubten, und nicht darum, was tatsächlich zutraf. Helligkeit und luftige Gestaltung dienten als Signale, an denen sich Betrachtende orientierten, unabhängig davon, ob sie zutrafen. Die Wände erzählen also nicht nur die Wahrheit. Sie sprechen auch in Klischees, auf die Besucherinnen und Besucher gern hören.
Identitätsansprüche und Verhaltensspuren: zwei Arten, eine Wand zu lesen
Gosling und seine Mitautorinnen und Mitautoren schlugen zwei unterschiedliche Wege vor, auf denen Persönlichkeit in einen Raum gelangt. Den einen nannten sie Identitätsansprüche: bewusste Entscheidungen, sich mit Gegenständen zu umgeben, die etwas darüber aussagen, wer man ist. Den anderen nannten sie Verhaltensspuren: die physischen Ablagerungen, die entstehen, wenn jemand immer wieder am selben Ort dasselbe tut. Das Spülbecken, das immer leer ist. Die Laufschuhe an der Tür. Der Bücherstapel, der auf dem Nachttisch wächst.
Der Unterschied ist entscheidend für alle, die über Kunst an der Wand nachdenken. Ein Kaffeefleck auf dem Schreibtisch ist eine Verhaltensspur, unbeabsichtigt und daher schwer zu fälschen. Ein Poster ist das Gegenteil. Es landet nie von selbst an der Wand. Jemand hat das Motiv, das Format und die Höhe ausgewählt und entschieden, dass genau dieses Bild das Erste sein soll, worauf der Blick fällt.
"Ein Poster ist fast nie eine Verhaltensspur. Es ist eine bewusste Aussage darüber, wer du sein möchtest – gleichermaßen nach innen wie nach außen gerichtet."
Gosling unterschied außerdem zwei Richtungen von Identitätsansprüchen. Manche richten sich nach außen und sollen anderen etwas vermitteln. Andere richten sich nach innen und sollen einen selbst an etwas erinnern. Oft treffen beide zusammen. Das klassische Beispiel aus der Forschungsliteratur ist ein Poster mit Martin Luther King: Es bestätigt das eigene Selbstbild der Person, die es aufgehängt hat, und zeigt Besucherinnen und Besuchern zugleich, wofür sie steht. Dasselbe Bild, zwei Beweggründe.
Warum Offenheit die Eigenschaft ist, die eine Wand am deutlichsten verrät
Dass Offenheit ganz oben auf der Liste stand, ist überraschender, als es klingt. In Studien, in denen Beurteilende kurze Filmclips oder Fotografien von Menschen sehen, lassen sich Extraversion und Verträglichkeit meist am leichtesten richtig einschätzen, während Offenheit und Gewissenhaftigkeit schwer zu beurteilen sind. Im Raum kehrt sich die Reihenfolge um. Der Grund: Offenheit zeigt sich eher in Gegenständen als in Gesichtsausdrücken. Neugier auf Unbekanntes, Toleranz gegenüber Mehrdeutigem und ästhetisches Empfinden sind an einem Lächeln nicht besonders gut zu erkennen, aber sofort in einem Bücherregal mit ungewöhnlichen Titeln, einer vielfältigen Sammlung und Motiven, die nicht die naheliegenden sind.
Deshalb ist die Posterwand das aufschlussreichste Möbelstück in einem schwedischen Zuhause. Wer konsequent abstrakte Poster wählt und die Bedeutung den Betrachtenden überlässt, signalisiert etwas anderes als jemand, der wiedererkennbare Motive mit einer klaren Erzählung wählt. Keine der beiden Haltungen ist besser. Sie sind einfach unterschiedlich, und dieser Unterschied ist für einen Fremden lesbar, der sechs Minuten in deinem Flur steht.
Spätere Forschung hat diesen Ansatz weiterverfolgt. Eine Studie zu den Wohnzimmern älterer Menschen, bei der Beurteilende die Einrichtung anhand der Dimensionen Neuheit, Behaglichkeit und Komfort bewerteten, ergab, dass Offenheit bei allein lebenden Personen mit Neuheit und Behaglichkeit zusammenhing. Extraversion stand ebenfalls mit Neuheit und Behaglichkeit in Verbindung, nicht aber mit Komfort, während Gewissenhaftigkeit mit Neuheit und Komfort, nicht aber mit Behaglichkeit zusammenhing. Die Persönlichkeit bleibt also lange nach den Studentenjahren im Schlafzimmer sichtbar, nimmt im Raum aber einen anderen Ausdruck an.
Tipp: Mach den Beobachtertest bei dir zu Hause. Stell dich in die Tür zu dem Raum, den du am häufigsten zeigst, und nimm dir dreißig Sekunden Zeit. An welchen drei Dingen würde ein Fremder hängen bleiben? Wenn das alles Möbel sind und keines davon ein Motiv, das du selbst ausgewählt hast, sagt der Raum mehr über den Möbelhandel als über dich aus.
Die Wand, die du für dich selbst gestaltest, und die, die du für Besucher gestaltest
Die Unterscheidung zwischen nach innen und nach außen gerichteten Identitätsansprüchen lässt sich direkt auf einen schwedischen Wohnungsgrundriss übertragen. Den Flur, das Wohnzimmer und den Essbereich sehen andere. Das Schlafzimmer, die Leseecke und das Arbeitszimmer siehst fast ausschließlich du. Dass in der Studie die Schlafzimmer und nicht die Arbeitszimmer am meisten verrieten, folgt genau dieser Logik in der Praxis: Je weniger fremde Blicke eine Fläche aushalten muss, desto ehrlicher wird sie.
Praktisch bedeutet das, dass die beiden Wandtypen Unterschiedliches vertragen. Eine Wand, die Besuchern begegnet, ist mit Motiven gut bedient, die sich schnell erfassen lassen und ohne Erklärung wirken: Fotokunst mit klarer Aussage, grafische Motive mit klaren Formen, ein bekanntes Werk von großen Künstlern. Eine Wand, die nur du siehst, verträgt dagegen das Schräge, das Unfertige und das Private. Dort findet eine wirklich persönliche Sammlung meist ihren Platz.
Die Falle besteht darin, das ganze Zuhause nach außen auszurichten. Eine Wohnung, in der jedes Motiv so gewählt ist, dass es in Gesellschaft gut ankommt, wirkt oft unpersönlich. Das liegt am selben Grund, aus dem sich die Büros in der Studie schwerer deuten ließen: Konsens wischt die Persönlichkeit weg. Wenn sich dein Zuhause wirklich nach deinem Zuhause anfühlen soll, sollte mindestens eine Fläche gestaltet sein, ohne dass du auch nur einen Gedanken daran verschwendest, was Besucher davon halten. Mehr darüber, warum dieses Gefühl entsteht, erfährst du in unserem Überblick über die Forschung zu Ortsverbundenheit und Heimatgefühl.
Vier Entscheidungen, die deine Wand ehrlicher machen
Bei der ersten Entscheidung geht es darum, ob du deine Wahl begründen kannst. Wenn du keinen einzigen Satz dazu sagen kannst, warum ein Motiv dort hängt, wo es hängt, ist es wahrscheinlich eher ein Platzhalter als eine bewusste Wahl. Der Satz muss nicht tiefgründig sein. „Es erinnert mich an die Sommer in Bohuslän“ reicht völlig.
Beim Zweiten geht es um Vielfalt. In der Studie wurde Offenheit unter anderem anhand der Menge unterschiedlicher Gegenstände beurteilt. Eine Wand, an der alle Motive aus derselben Serie und derselben Farbpalette stammen, wirkt zwar ruhig, erzählt aber weniger. Wenn die Wand etwas über dich aussagen soll, muss mindestens ein Motiv aus dem Muster ausbrechen, am besten eines, das sonst niemand in deinem Bekanntenkreis ausgewählt hätte.
Beim Dritten geht es darum, Privates privat zu halten. Die Leseecke muss nicht für eine Dinnerparty hergerichtet sein. Das Schlafzimmer muss nicht zum Wohnzimmer passen. Wenn du alle Räume gleichermaßen repräsentativ gestaltest, verlierst du genau die Bereiche, die dich tatsächlich widerspiegeln. Das ist die ironische Schlussfolgerung daraus, dass die Schlafzimmer die Büros übertrafen.
Beim Vierten geht es um zeitliche Tiefe. Verhaltensspuren entstehen durch Wiederholung, und eine Sammlung, die über mehrere Jahre gewachsen ist, vermittelt dieselbe Art von Glaubwürdigkeit. Eine Wand, die an einem Nachmittag fertig gestaltet wird, sieht oft auch genau danach aus. Wenn minimalistische Poster und ausdrucksstärkere Motive nach und nach dazukommen, entsteht ein Ergebnis, das schwerer zu kopieren und leichter zu vertreten ist. Wie du eine solche Sammlung Schritt für Schritt aufbaust, haben wir in unserem Text über den Anteil des Betrachters an abstrakter Kunst beschrieben.
Häufige Fragen dazu, was die Wände verraten
Die Schlussfolgerung ist eher befreiend als unangenehm. Niemand betrachtet deine Wände mit dem Blick eines Richters, aber sie werden wahrgenommen, vor allem danach, wie neugierig und eigenständig du wirkst. Das ist eine Eigenschaft, die du nicht verstecken musst. Lass ein Motiv deine eigene Wahl sein und keinen Kompromissvorschlag. Wenn du es dann in einem Raum aufhängst, in dem du tatsächlich Zeit verbringst, hast du außerdem mehr davon. Lies mehr über die Studie in der Zusammenfassung der APA oder in der Originalpublikation.