Am 21. November 2026 geschieht etwas, das es in der Kunstgeschichte noch nie gegeben hat. Dann eröffnet die National Gallery in London die Ausstellung Van Eyck: The Portraits, und zum ersten Mal überhaupt werden alle neun erhaltenen gemalten Porträts des flämischen Meisters Jan van Eyck unter einem Dach versammelt. Viele der Werke sind so empfindlich und kostbar, dass sie nur selten reisen – deshalb wird dies vermutlich die einzige Gelegenheit sein, sie zusammen zu sehen. Für alle Kunstliebhaber ist das ein Ereignis, für das sich eine Reise planen lässt, und wenn du dir die Atmosphäre nach Hause holen möchtest, genügt ein Poster an der richtigen Wand. Dieser Leitfaden erzählt, was passiert, wer Van Eyck war und wie sich seine Porträtkunst in Motive übertragen lässt, die auch zu Hause wirken.
Auf einen Blick: Van Eyck: The Portraits ist vom 21. November 2026 bis zum 11. April 2027 in der National Gallery in London zu sehen. Die Ausstellung vereint alle neun erhaltenen gemalten Porträts von Jan van Eyck – etwa die Hälfte der gut zwanzig eigenhändigen Werke, die von ihm erhalten sind. Zu den Höhepunkten zählt das hauseigene Arnolfini-Porträt von 1434. Außerdem wird Van Eycks einzige erhaltene Zeichnung zum zweiten Mal in der Geschichte mit dem entsprechenden Gemälde zusammengeführt.
Was passiert in der National Gallery – und warum ist es einzigartig?
Jan van Eyck hinterließ ungewöhnlich wenige Werke. Von den gut zwanzig eigenhändigen Gemälden, die bis heute erhalten sind, ist etwa die Hälfte Porträts, und diese neun Gemälde sind auf Museen in mehreren Ländern verteilt. Sie zusammenzubringen, erfordert, dass Institution um Institution zustimmt, einige ihrer absoluten Schätze gleichzeitig zu verleihen – etwas, das sich kaum wiederholen lässt. Die National Gallery bezeichnet es als das erste und einzige Mal, dass die Werke zusammen gezeigt werden können, gerade weil einige von ihnen zu zerbrechlich, alt und wertvoll sind, um häufig transportiert zu werden.
Das Herzstück der Ausstellung ist das eigene Werk des Museums, das Porträt von Giovanni und Giovanna Arnolfini aus dem Jahr 1434 – eines der am meisten analysierten Gemälde der westlichen Welt, bekannt für den Spiegel im Hintergrund, den kleinen Hund und seine Fülle an Symbolen. Hinzu kommt eine weitere Rarität: Van Eycks einzige erhaltene Zeichnung wird zum zweiten Mal überhaupt mit dem fertigen Gemälde zusammengeführt, zu dem sie führte. Vor dieser Sammlung zu stehen, ist für alle, die sich dafür interessieren, wie sich das Porträt zur Kunstform entwickelte, ein einmaliges Erlebnis.
„Fast sechshundert Jahre, nachdem die Farbe getrocknet ist, schauen Van Eycks Modelle uns noch immer direkt an – und genau dieser Blick macht sie zu so eindrucksvollen Motiven für die Wand.“
Wer war Jan van Eyck? Pionier der Ölmalerei und Meister der flämischen Primitiven
Jan van Eyck war in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts im heutigen Belgien tätig und gilt als eine der wichtigsten Persönlichkeiten der nordeuropäischen Renaissance. Er gehörte zu jener Gruppe von Künstlern, die oft als flämische Primitive bezeichnet werden – ein etwas irreführender Name, denn an ihrer Technik war nichts primitiv. Im Gegenteil: Van Eyck trieb die Ölmalerei zu einer Detailfülle, die zuvor niemand auch nur annähernd erreicht hatte.
Das Geheimnis lag darin, wie er das Bild mit dünnen, halb durchscheinenden Schichten aus Ölfarbe aufbaute. Das Licht scheint aus den Leinwänden selbst zu kommen, Stoffe glänzen, Gold schimmert, und jedes Haar, jede Falte und jeder Faden im Gewebe ist mit beinahe übernatürlicher Schärfe wiedergegeben. Außerdem signierte er mehrere Werke mit dem rätselhaften Motto „Als Ich Can“ – „so gut ich kann“ –, einer bescheidenen Formulierung eines Künstlers, der in Wirklichkeit mehr konnte als jeder andere seiner Zeit.
Der Mann mit dem roten Turban
Eines der Porträts, die zusammengeführt werden, ist der berühmte Mann mit rotem Turban von 1433, bei dem viele Forschende vermuten, dass es sich um ein Selbstporträt handelt. Der intensive Blick und die leuchtend rote Kopfbedeckung haben das Bild zu einer Ikone gemacht. Neben den Porträts schuf Van Eyck auch den monumentalen Genter Altar, der 1432 fertiggestellt wurde und zu den berühmtesten und meistgestohlenen Kunstwerken der Kunstgeschichte zählt. Zusammen zeichnen diese Werke das Bild eines Künstlers, der die Möglichkeiten der Malerei veränderte.
Der Meister der Symbole – warum das Detail die Geschichte trägt
Was Van Eyck so faszinierend macht, wenn man vor seinen Bildern steht, ist, dass nichts darin dem Zufall überlassen ist. Im Arnolfini-Porträt ist der kleine Hund ein Symbol für Treue, das Licht im Kronleuchter und die Früchte auf der Fensterbank tragen Bedeutungen, und der runde Spiegel an der Wand fängt den ganzen Raum ein – einschließlich zweier Gestalten in der Türöffnung, die sonst nicht zu sehen sind. Über dem Spiegel hat der Künstler sogar „Johannes de eyck fuit hic“ geschrieben, lateinisch für „Jan van Eyck war hier“, als eine Art Zeugnis innerhalb des Gemäldes selbst.
Diese Art, Geschichten durch Details zu erzählen, unterscheidet sich deutlich von einem flüchtigen Eindruck. Van Eycks Bilder sind dafür gemacht, langsam gelesen zu werden, fast wie ein Text, in dem jeder Gegenstand einen Satz hinzufügt. Für alle, die Kunst für ihr Zuhause auswählen, ist das eine hilfreiche Erinnerung: Die Motive, an denen wir uns langfristig am meisten erfreuen, sind selten die, die auf den ersten Blick alles sagen, sondern jene, die jedes Mal etwas Neues offenbaren, wenn der Blick auf ihnen ruht. Ein Poster mit dieser Qualität wird zu einem langjährigen Freund statt zu einem kurzen Effekt.
Dasselbe Prinzip erklärt, warum Porträts seit sechshundert Jahren zu den beliebtesten Motiven der Kunst zählen. Ein Gesicht zieht automatisch den Blick auf sich – biologisch sind wir darauf eingestellt, Augenkontakt zu suchen – und ein gekonnt gemaltes Porträt hält diesen Kontakt aufrecht. Deshalb bewirkt ein einziges, sorgfältig ausgewähltes Porträtposter in einem Raum oft mehr als mehrere dekorative Motive zusammen. Und deshalb kann ein Gesicht nach wie vor eine ganze Wand für sich allein tragen.
Was Van Eyck uns über die Wahl von Porträts und detailreicher Kunst fürs Zuhause lehrt
Du musst dir kein Renaissancegemälde an die Wand hängen, um zu verstehen, was Van Eyck so ausdrucksstark macht. Drei Prinzipien aus seiner Kunst lassen sich direkt darauf übertragen, wie du ein Poster auswählst.
Das Erste ist die Kraft des Blicks. Ein Porträt, auf dem das Modell den Betrachter direkt ansieht, schafft eine unmittelbare Verbindung und zieht den ganzen Raum in seinen Bann. Genau deshalb eignen sich Porträtmotive so gut als Blickfang über einer Kommode oder in einem Flur, durch den man nahe daran vorbeigeht. Das Zweite ist der Detailreichtum. Van Eycks Bilder belohnen alle, die innehalten und lange hinschauen. Ebenso bleibt ein detailreiches Poster dauerhaft interessant – auch nach Monaten entdeckt man noch Neues. Das Dritte ist die Rolle des Lichts. Van Eyck malte, als käme das Licht von innen. Ein Poster mit ausgeprägtem Lichtspiel oder tiefen, glasurartigen Farben erwacht erst dann zum Leben, wenn es dort hängt, wo Tageslicht und Lampen mit ihm spielen können.
Tipp: Detailreiche Kunst im Geiste Van Eycks verlangt nach Nähe. Hänge ein Porträt oder ein Motiv mit viel zu entdecken an eine Wand, der man tatsächlich nahekommt – beim Essplatz, im Flur oder neben einem Lesesessel – statt es hoch oben an einer Fläche anzubringen, die man nur aus der Ferne betrachtet. Eine Beleuchtung mit hoher Farbwiedergabe sorgt außerdem dafür, dass tiefe Farbtöne dieselbe innere Leuchtkraft entfalten, die uns an den Originalen fasziniert.
Konkrete Empfehlungen: Motive, Formate und Räume
Wenn du die Atmosphäre der Van-Eyck-Ausstellung auch zu Hause einfangen möchtest, gibt es dafür mehrere Möglichkeiten. Klassische Porträts und Kunstwerke berühmter Meister schaffen die direkteste Verbindung. In unserer Kollektion mit Kunstwerken berühmter Künstler findest du Motive in derselben malerischen Tradition. Wenn es dir eher um die Stimmung als um eine exakte Epoche geht, eignen sich zeitlose Fotokunst-Porträts und stimmungsvolle Schwarz-Weiß-Motive hervorragend – sie vermitteln denselben Blick und denselben Ernst wie die alten Porträts, aber mit einer moderneren Ausdrucksweise.
Porträts und detailreiche Motive kommen am besten zur Geltung, wenn sie auf Augenhöhe und in einer Größe aufgehängt werden, die dazu einlädt, näher heranzutreten. Ein einzelnes Porträt im Format 50x70 wird über einer Kommode oder einem Sofa zum selbstverständlichen Blickfang, während kleinere Formate wie 30x40 sich gut in einer Sammlung eignen, in der mehrere Gesichter oder Motive zusammenkommen. Ein dunkler Holzrahmen oder ein Rahmen mit kräftigem Profil unterstreicht den klassischen Ernst, während ein schmaler schwarzer Rahmen für einen grafischeren Ausdruck sorgt. Wenn du mehr über die lange Geschichte der Kunst und des Posters hinter solchen Motiven erfahren möchtest, bietet Bozettos Leitfaden zur Geschichte der Wandkunst eine schöne Vertiefung, ebenso wie unser Überblick über die Geschichte des Posters.
Van Eyck war in Städten wie Brügge und Gent tätig. Wer sich für die Umgebungen der nordeuropäischen Renaissance begeistert, kann ein Porträt mit einem Motiv aus genau diesen alten flämischen Städten aus unserer Kollektion mit Postern berühmter Orte ergänzen. So bekommen die Kunstwerke sowohl ein Gesicht als auch einen Ort, an den sie gehören.
Ein letzter Punkt, den es zu bedenken gilt, ist die Farbgebung. Van Eycks Gemälde werden von tiefen, satten Farbtönen dominiert – Bordeauxrot, Dunkelgrün, Braun und Gold –, die zufällig der warmen, erdigen Palette ähneln, die die Einrichtungstrends des Jahres 2026 prägt. Dadurch lassen sich klassische Porträts gerade jetzt überraschend leicht in ein modernes Zuhause integrieren. Ein dunkles, ernstes Motiv in einem warmen Holzrahmen fügt sich ganz selbstverständlich in die Braun- und Olivtöne des Jahres ein und verbindet die alte Meisterkunst mit dem modernen Raum auf eine Weise, die sowohl bewusst als auch natürlich wirkt.
Häufig gestellte Fragen zu Van Eyck und der Ausstellung 2026
Van Eyck: The Portraits wird eines der großen Kunstereignisse des Jahres 2026 – eine Gelegenheit, fast sechshundert Jahre alte Gesichter zum ersten und letzten Mal im selben Saal zu sehen. Auch wenn die Reise nach London nicht zustande kommt, kannst du dir etwas von ihrer Ernsthaftigkeit und Schönheit nach Hause holen: ein Porträt mit dem richtigen Blick, ein detailreiches Motiv im passenden Licht. Entdecke unsere Kollektion mit Kunstwerken bekannter Künstler und die zeitlosen Schwarz-Weiß-Motive, und lies gern in unserem Leitfaden zu Gustav Klimt weiter, wenn dich Malerei anspricht, bei der Gold und Detail im Mittelpunkt stehen.
Quellen: National Gallery – Van Eyck: The Portraits und Smithsonian Magazine.