John Bauer – der Märchenwald, die Trolle und der Illustrator der schwedischen Volksmärchen

John Bauers Kunst ist für viele Schweden die erste Bilderwelt, der sie je begegnet sind. Der schwere Fichtenwald mit moosbedeckten Felsblöcken, das silbergraue Dämmerlicht zwischen den Stämmen, der schweigende Troll mit den tief liegenden Augen und die kleine Prinzessin im weißen Kleid – diese Motive haben Generationen begleitet, vom Märchenbuch am Bett bis zur Wand im Erwachsenenalter. Bauer war etwas mehr als fünfzehn Jahre tätig, starb im Alter von 36 Jahren und hinterließ ein Werk, das seinem Umfang nach bemerkenswert klein, in seiner Wirkung jedoch nahezu unübertroffen ist. Kein anderer schwedischer Künstler hat in gleichem Maß geprägt, wie sich ein ganzes Land seine eigene Folklore vorstellt.

Diese Seite gibt einen Überblick über John Bauers Leben, seine künstlerische Methode, seine wichtigsten Werke und das Vermächtnis, das er hinterließ. Wir betrachten, wie er seine Waldräume aufbaute, warum seine Trolle so aussehen, welche Rolle die Reise nach Lappland im Jahr 1904 für seine Bildsprache spielte und wie seine Aquarelle in der nordischen Kunstgeschichte einzuordnen sind. Die Seite endet mit praktischen Ratschlägen dazu, wie Bauers Motive in einem modernen schwedischen Zuhause wirken, einer Zeitleiste seines Lebens und Antworten auf die häufigsten Fragen zu dem Künstler.

Inhalt
↓ Wer war John Bauer?
↓ Von Jönköping zur Kunstakademie
↓ Unter Wichteln und Trollen – die wichtigsten Werke
↓ Technik, Bildsprache und künstlerische Signatur
↓ Die Lapplandreise und der Ursprung der Trolle
↓ Bauers Vermächtnis
↓ John Bauer im Zuhause
↓ Zeitleiste
↓ Verwandte Künstler
↓ Häufige Fragen zu John Bauer

Wer war John Bauer?

John Albert Bauer wurde am 4. Juni 1882 in Jönköping geboren und ertrank am 20. November 1918 im Vättern. Er war Illustrator und Maler und wirkte in jener Epoche der schwedischen Kunst, in der Nationalromantik, Symbolismus und Jugendstil aufeinandertrafen und sich vermischten. Sein bedeutendster Beitrag waren die Illustrationen zur Märchensammlung Unter Wichteln und Trollen, die ab 1907 jedes Jahr zum Weihnachtsgeschäft erschien. Bauer steuerte die Jahrgänge 1907–1910 und anschließend 1912–1915 bei und galt bereits zu Lebzeiten als Schwedens bedeutendster Märchenillustrator.

Was Bauer von den übrigen Illustratoren seiner Zeit unterscheidet, ist, dass er das Märchenbild nie als Dekoration behandelte. Er gestaltete jede Doppelseite als vollwertige Komposition mit eigenem Raum, eigener Lichtführung und einer auffälligen psychologischen Spannung. Die Trolle sind keine komischen Monster, sondern schwere, träge und traurige Wesen mit einem Innenleben. Die Prinzessinnen begegnen ihnen nicht mit Schrecken, sondern mit einer Art stiller Neugier. Diese Doppeldeutigkeit – das Gefährliche und das Schöne im selben Bild – ist der eigentliche Kern von Bauers Kunst und der Grund dafür, dass die Bilder für Erwachsene ebenso stark wirken wie für Kinder.

Kurzinfos: Geboren am 4. Juni 1882 in Jönköping, Småland. Gestorben am 20. November 1918 im Wasser des Vätternsees vor Hästholmen im Alter von 36 Jahren. Studierte von 1900 bis 1905 an der Kunstakademie in Stockholm. Heiratete die Künstlerin Ester Ellqvist im Dezember 1906 in Gränna. Illustrierte Bland tomtar och troll 1907–1910 und 1912–1915. Reiste im Juli 1904 im Auftrag des Verlegers C.A.V. Lundholm nach Lappland. Werke befinden sich im Museum des Jönköpings län, im Nationalmuseum, im Göteborgs konstmuseum und in den Malmöer Museen. Auktionsrekord: 6,75 Millionen Kronen für das Aquarell Ännu sitter Tuvstarr kvar och ser undrande ner i vattnet im Auktionshaus Uppsala Auktionskammare.

Von Jönköping zur Kunstakademie

Bauer wuchs in Jönköping als Sohn eines Wurstwarenhändlers mit deutschen Wurzeln auf. Die Familie lebte in der Nähe des Vätternsees und des Waldes – zwei Landschaftselemente, die zu dauerhaften Bestandteilen seiner Bildwelt werden sollten. Er zeichnete früh und intensiv; das Museum des Jönköpings län bewahrt bis heute Zeichnungen aus seiner Kindheit auf, sodass sich seine Entwicklung von den allerersten Versuchen bis zu den letzten dekorativen Aufträgen nachvollziehen lässt.

Die Studienjahre in Stockholm

Im Alter von sechzehn Jahren verließ Bauer Jönköping und ging mit der ausdrücklichen Absicht nach Stockholm, Künstler zu werden. Nach vorbereitenden Studien wurde er an der Kunstakademie aufgenommen, an der er zwischen 1900 und 1905 eingeschrieben war. Die Akademie war zu dieser Zeit eine konservative Institution, und Bauer gehörte nicht zu den Studenten, die gegen sie rebellierten. Er nahm die akademische Zeichenausbildung mit und nutzte sie anschließend für einen völlig anderen Zweck, als sie vorgesehen war: um Wesen, die nicht existieren, eine glaubwürdige Anatomie und Körperlichkeit zu verleihen.

Bereits während seiner Studienzeit erhielt er seine ersten bezahlten Aufträge als Illustrator für Bücher und Zeitschriften. Das war eine bewusste Entscheidung. Die Illustration verschaffte ihm ein Publikum und ein Einkommen, während die freie Malerei dies noch nicht tat, und zwang ihn, sich auf eine Weise mit Erzählung und Komposition auseinanderzusetzen, die sich als entscheidend erweisen sollte.

Ester Ellqvist und die Ehe

Während der Akademiejahre lernte Bauer Ester Ellqvist kennen, eine Künstlerin und später seine Ehefrau. Sie heirateten im Dezember 1906 in Gränna. Ester wurde nicht nur seine Lebensgefährtin, sondern auch sein Modell: Ihr Gesicht und ihre Gestalt finden sich in mehreren der Prinzessinnen wieder, die den Märchenwald bevölkern. Das Paar reiste gemeinsam nach Deutschland und Italien, und die Begegnung mit der Renaissancekunst während der italienischen Jahre ist in Bauers späteren Arbeiten erkennbar, vor allem darin, wie er Figurengruppen aufbaut und mit Gold und dekorativen Flächen umgeht.

Die umfangreiche Briefsammlung, die im Jönköpings läns museum erhalten geblieben ist, bietet einen ungewöhnlich detaillierten Einblick in die Ehe und Bauers Arbeitsalltag. Die Briefe zeigen einen Künstler, der zwischen Selbstvertrauen und Zweifeln schwankte und gegen Ende seines Lebens zunehmend die Märchenillustration hinter sich lassen wollte, um sich der Monumentalmalerei zu widmen.

Bland tomtar och troll – die wichtigsten Werke

Die Märchensammlung Bland tomtar och troll wurde ab 1907 als jährlich erscheinendes Weihnachtsbuch mit Texten mehrerer verschiedener Autoren herausgegeben. Bauer wurde als Illustrator beauftragt und prägte die Ausgaben so stark, dass die Buchreihe und sein Name in der Praxis miteinander verschmolzen. Er illustrierte die Jahrgänge 1907–1910, legte eine Pause ein und kehrte 1912–1915 zurück. Innerhalb dieser begrenzten Produktion entstand der Großteil seiner bekanntesten Bilder.

Prinzessin Tuvstarr am Waldsee

Das Motiv der Prinzessin Tuvstarr, die am dunklen Waldsee sitzt und ins Wasser blickt, ist Bauers ikonischstes Bild. Es gehört zum Märchen von Tuvstarr, die ihr goldenes Herz im Waldsee verloren hat, und das Bild hält den Augenblick nach dem Verlust fest – nicht das Drama selbst, sondern das Nachspiel, das stille Staunen. Die Komposition ist extrem reduziert: eine helle Gestalt vor einem nahezu schwarzen Wasser, ringsum der Wald als undurchdringliche Wand.

Die Bedeutung des Werks wird vom Markt bestätigt. Das Aquarell Ännu sitter Tuvstarr kvar och ser undrande ner i vattnet wurde bei Uppsala Auktionskammare für 6,75 Millionen Kronen verkauft – mehr als das Doppelte des Schätzpreises und der höchste für den Künstler verzeichnete Betrag.

Die Trolle und die kleine Prinzessin

Bauers Trolle sind sein originellster Beitrag zur bildenden Kunst. Sie sind massige, schwerfällig wirkende Wesen mit kleinen Augen, breiten Nasen und einer Körperhaltung, die sowohl Stärke als auch Müdigkeit andeutet. Motive, in denen eine kleine, hell gekleidete Prinzessin einer Gruppe dunkler Trolle begegnet, kehren immer wieder, und der Kontrast trägt das gesamte Bild: klein gegen groß, hell gegen dunkel, bewegt gegen unbewegt. Bauer lässt den Kontrast niemals zu einer einfachen moralischen Trennung werden. Die Trolle sind nicht böse, sie sind fremdartig.

Ritter, Pferde und Wanderer des Märchenwaldes

Neben Prinzessinnen und Trollen bevölkern Ritter zu Pferd, umherziehende Jünglinge und alte Männer mit Stäben Bauers Wald. Die Rittermotive tragen deutliche Spuren seiner Italienreisen und der Rüstungsmalerei der Renaissance, während die Pferde oft mit einer akademischen anatomischen Präzision wiedergegeben sind, die in scharfem Kontrast zur traumartigen Landschaft ringsum steht. Diese Spannung zwischen dem exakt Beobachteten und dem rein Fantasierten ist eine der sichersten Möglichkeiten, einen echten Bauer zu erkennen.

"Noch immer sitzt Tuvstarr da und blickt verwundert ins Wasser." – Bildunterschrift aus Bland tomtar och troll, dem Märchen von Tuvstarr

Technik, Bildsprache und künstlerische Signatur

Bauer arbeitete hauptsächlich mit Aquarell und Gouache, oft in Kombination und häufig in relativ kleinem Format. Die Wahl war teilweise praktischer Natur - die Bilder sollten in einem Buch reproduziert werden -, wurde aber auch zu einer ästhetischen Haltung. Die Transparenz des Aquarells verlieh ihm das neblige, saugende Licht des Waldraums, während sich die Gouache als dichte Schicht dort auflegte, wo er absolute Dunkelheit oder scharfe Details benötigte.

Der Waldraum als Bühnenbild

Bauer gestaltete seine Wälder wie Theaterbühnen. Die Fichtenstämme fungieren in mehreren Tiefenebenen als Kulissen, Moos und Felsblöcke bilden einen Boden, und das Licht fällt fast immer von oben und hinten durch eine Öffnung im Blätterdach. Das Ergebnis ist ein geschlossener Raum, in dem der Betrachter steht, nicht außerhalb. Diese räumliche Geschlossenheit ist eng mit der Landschaftsmalerei des schwedischen Symbolismus verwandt und unterscheidet Bauer von den offeneren, luftigeren Kompositionen der britischen Märchenillustration.

Die Farbskala und das gedämpfte Licht

Die Palette ist auffallend zurückhaltend. Bauer arbeitete mit Graublau, Moosgrün, Braun und Silbergrau, ergänzt durch sparsame Einsätze von Weiß und Gold, die im Dunkel als Lichtpunkte wirken. Er vermied die gesättigte Farbkraft, die die zeitgenössischen Fau­visten in Frankreich suchten, und näherte sich stattdessen einer Tonalität, die dem nordischen Zwielicht nahekommt. Es ist eine Farbskala, die sich in modernen Innenräumen ungewöhnlich gut behauptet, da sie weder mit Möbeln konkurriert noch eine bestimmte Beleuchtung erfordert.

Dekorative Rahmung und das Erbe des Jugendstils

Viele von Bauers Entwürfen sind von dekorativen Bordüren, Ornamenten und stilisierten Pflanzenschlingen umgeben. Dies ist ein unmittelbares Erbe des Jugendstils und der Buchkunst, die um die Jahrhundertwende in Europa aufblühte. Die Bordüren sind niemals bloße Füllung; sie fungieren als Schwelle zwischen der Wirklichkeit des Lesers und dem Raum des Märchens und verstärken den Eindruck, dass das Bild ein Fenster in etwas anderes ist.

Die Lapplandreise und der Ursprung der Trolle

Im Sommer 1904 erhielt Bauer vom Verleger C.A.V. Lundholm den Auftrag, gemeinsam mit anderen Künstlern Illustrationen zu einem aufwendig gestalteten Werk über Lappland beizusteuern. Am 15. Juli 1904 reiste er nach Norden und blieb einen Monat. Die Reise wurde zu einem der prägendsten Ereignisse seines künstlerischen Schaffens.

In Lappland begegnete er der samischen Gesellschaft, ihrer Tracht und ihren Materialien. Das Rentierfell und der samische Pelz wurden zu untrennbaren Bestandteilen der Kleidung seiner Trolle, und die kräftigen, schweren Textilien verliehen ihm genau das Volumen und Gewicht, das er bei den Wesen suchte. Bemerkenswert ist, dass diese Übernahme ohne quellenkritische Distanz erfolgte und heute als Beispiel dafür diskutiert wird, wie die samische Kultur während der Nationalromantik von schwedischen Künstlern als exotisches Bildmaterial verwendet wurde. Das Wissen darum macht die Bilder nicht schlechter, gehört aber zu einem vollständigen Verständnis von ihnen.

Die Reise bescherte ihm außerdem die Berglandschaft, die weiten Moore und ein Licht, das sich radikal von dem Smålands unterscheidet. Teile davon flossen später in den Märchenwald ein, dessen deutliches Vorbild ansonsten in den Fichtenwäldern am Vättern und in der Gegend um Bunn zu finden ist, wo das Ehepaar Bauer in seinen letzten Jahren lebte.

Bauers Vermächtnis

Am 20. November 1918 sank der Dampfer Per Brahe während eines Herbststurms auf dem Vättern vor Hästholmen. Der 36-jährige John Bauer kam zusammen mit seiner Frau Ester und dem dreijährigen Sohn Bengt, genannt Putte, ums Leben. Die Familie war von Bunn in Småland nach Stockholm unterwegs. Die Katastrophe beendete abrupt ein künstlerisches Schaffen, das gerade begonnen hatte, sich in Richtung Monumentalmalerei und dekorativer öffentlicher Aufträge zu verändern.

Die Sammlungen und die Forschung

Das Museum der Provinz Jönköping verwaltet Schwedens größte Sammlung von Bauers Skizzen und fertigen Illustrationen. Die Sammlung erstreckt sich über sein gesamtes Schaffen - Kinderzeichnungen, akademische Studien, Karikaturen, Reiseskizzen und späte Entwürfe für dekorative Aufträge - und wird durch eine umfangreiche Briefsammlung an den Künstler und von ihm ergänzt. Das Museum zeigt die Ausstellung Följa John, die das künstlerische Schaffen anhand von Briefauszügen, Werken und Zeichnungen verfolgt. Darüber hinaus ist Bauer im Nationalmuseum, im Kunstmuseum Göteborg und in den Museen von Malmö vertreten.

Der Einfluss auf die schwedische und internationale Bildkultur

Bauers Trolle sind zum schwedischen Standardbild der Volksmythologie geworden. Jeder spätere Illustrator, der einen Troll dargestellt hat, musste sich zu ihm verhalten, und seine Bildwelt hat weit über die Buchillustration hinaus Spuren hinterlassen - im Film, in Spielen und in der Bildsprache des Fantasy-Genres. Die Waldlandschaft, die er mit ihrem schweren Moos und ihrem gedämpften Licht erschuf, wird auch von Betrachtern wiedererkannt, die die Bilder nie im Original gesehen haben.

John Bauer im Zuhause

Bauers Motive gehören zu den dankbarsten der schwedischen Kunst, mit denen man leben kann - aus drei Gründen. Die Farbpalette ist gedämpft und neutral, die Kompositionen sind geschlossen und ruhen in sich selbst, und die Motive tragen eine Geschichte in sich, die man täglich betrachten kann, ohne ihrer überdrüssig zu werden. Ein Bauer in einem Raum ist nur selten bloße Dekoration; er zieht den Blick jedes Mal auf dieselbe Weise an.

Platzierung und Licht

Da Bauers Bilder bereits ein eigenes Licht enthalten, kommen sie dort am besten zur Geltung, wo sie nicht mit starkem Tageslicht konkurrieren. Eine Wand im Halbschatten, ein Flur oder ein Schlafzimmer verleiht den Motiven mehr Tiefe als eine Wand mit Südfenster. Die Waldmotive wirken besonders gut, wenn sie etwas niedriger als üblich aufgehängt werden, etwa auf Augenhöhe eines sitzenden Betrachters, da die Kompositionen darauf ausgelegt sind, dass man sich eher innerhalb des Raumes als über ihm befindet.

Mit anderer Kunst kombinieren

Bauer harmoniert ganz natürlich mit anderer nordischer Kunst aus derselben Zeit und besonders gut mit schwedischer Kunst aus den Jahren der Nationalromantik. Wer eine Bilderwand gestalten möchte, setzt Bauer am besten als markantestes Motiv ein und platziert darum ruhigere botanische oder grafische Drucke, die dem Auge Ruhe geben. Unser Ratgeber zu Bilderwänden zeigt Schritt für Schritt, wie man eine solche Gruppierung aufbaut, und im Ratgeber zur Auswahl der passenden Kunst finden sich weitere Überlegungen dazu, wie die Gewichtung der Motive auf die Wände des Raumes verteilt wird.

Tipp: Bauers Originale sind Aquarelle und kommen am besten mit einem Rahmen zur Geltung, der dies berücksichtigt. Wählen Sie einen schmalen Rahmen aus dunkler Eiche, Walnuss oder schwarz gebeiztem Holz und ergänzen Sie ihn um ein großzügiges Passepartout in gebrochenem Weiß oder warmem Grau. Das Passepartout erfüllt zwei Funktionen: Es schafft den nötigen Abstand, den das Aquarell braucht, und verstärkt den Eindruck, durch ein Fenster in den Märchenwald zu blicken. Vermeiden Sie breite Goldrahmen – sie verleihen dem Bild einen musealen Charakter, den Bauers gedämpfte Farbpalette nicht braucht. Lesen Sie mehr in unserem Ratgeber zur Rahmung von Kunst und sehen Sie sich unsere Auswahl an Rahmen an.

Für alle, die sich eingehender damit beschäftigen möchten, wie Naturmotive generell in der Einrichtung wirken, gibt es unser gesamtes Sortiment an Naturmotiven sowie eine ausführlichere Betrachtung im Artikel über die Einrichtung mit Postern.

Zeitleiste

1882 – John Albert Bauer wird am 4. Juni in Jönköping, Småland, geboren.

1898 – Im Alter von sechzehn Jahren zieht Bauer nach Stockholm, um sich zum Künstler ausbilden zu lassen.

1900 – Wird an der Kunstakademie in Stockholm aufgenommen, wo er bis 1905 studiert. Während seiner Studienzeit erhält er seine ersten Illustrationsaufträge.

1904 – Reist am 15. Juli im Auftrag des Verlegers C.A.V. Lundholm nach Lappland und bleibt dort einen Monat. Die Begegnung mit samischer Tracht und Rentierfellen hat entscheidenden Einfluss auf die Gestaltung der Trolle.

1906 – Heiratet im Dezember in Gränna die Künstlerin Ester Ellqvist.

1907 – Illustriert seinen ersten Jahrgang von Bland tomtar och troll und gilt bald als Schwedens bedeutendster Märchenillustrator.

1908–1910 – Setzt die Arbeit an der Märchensammlung fort und unternimmt gemeinsam mit Ester Reisen nach Deutschland und Italien.

1912–1915 – Nach einer Unterbrechung kehrt er zu Bland tomtar och troll zurück und schafft in diesen Jahren mehrere seiner bekanntesten Motive, darunter die Illustrationen zum Märchen von Tuvstarr.

1915 – Der Sohn Bengt, genannt Putte, wird geboren. Bauer widmet sich zunehmend der Monumentalmalerei und dekorativen Aufträgen.

1918 – Am 20. November geht der Dampfer Per Brahe während eines Herbststurms auf dem Vättern vor Hästholmen unter. John Bauer, Ester und der dreijährige Bengt kommen ums Leben.

Verwandte Künstler und Strömungen

John Bauer wirkte in einem Umfeld schwedischer Künstler, die alle auf unterschiedliche Weise daran arbeiteten, der Nation eine eigene Bildwelt zu geben. Am nächsten steht ihm Elsa Beskow, die parallel zu ihm im Bereich der Kinderbuchillustration tätig war, jedoch mit einer helleren, wärmeren und stärker botanisch geprägten Bildwelt. Während Bauer die Dunkelheit des Waldes suchte, suchte Beskow dessen Pflanzenwelt.

Carl Larsson teilte Bauers Aquarelltechnik und seine nationalromantische Ausrichtung, richtete den Blick jedoch nach innen auf das Zuhause und das Familienleben statt hinaus in den Wald. Anders Zorn verkörpert die technische Virtuosität derselben Generation, mit einem völlig anderen Licht und einer ganz anderen Motivwelt. Ernst Josephson ist vielleicht der schwedische Künstler, der Bauer im Temperament am nächsten steht: Sein Näcken bevölkert dieselbe nordische Mythenwelt und dieselben dunklen Gewässer. Den gleichen schwedischen Wald stellte Bruno Liljefors völlig anders dar, der ihn eher als Ökosystem denn als Märchenwelt betrachtete.

Stilistisch ist Bauer im Schnittpunkt zwischen Symbolismus, mit seinem Interesse an Traum und Innerem, und Art nouveau angesiedelt, dessen Ornamentik seine dekorativen Bordüren prägt. Einen breiteren Kontext bietet unsere Seite über nordische Kunst. Weitere Künstlerporträts und Übersichten zu Kunstrichtungen sind in unserer Wissensdatenbank zusammengestellt.

Häufig gestellte Fragen zu John Bauer

John Bauer und die schwedische Märchenkunst entdecken

John Bauers Bildwelt gehört zu dem Nachhaltigsten, was die schwedische Kunst hervorgebracht hat: gedämpft in der Farbgebung, geschlossen in der Komposition und aufgeladen mit einer Geschichte, die sich nie ganz zu Ende erzählen lässt. Es ist Kunst, die lange an der Wand hängen kann. In unserem Sortiment an bekannten Künstlern finden Sie Motive von Bauer und seinen Zeitgenossen, gedruckt auf alterungsbeständigem Papier in Größen, die von einer einzelnen Wand bis zu einer größeren Gruppierung passen.

Wenn Sie mehr über Bauers Sammlungen und die Forschung zu ihm erfahren möchten, finden Sie ausführliche Informationen beim Museum der Provinz Jönköping, in der Enzyklopädie Nationalencyklopedin und im Artikel über den Künstler in der schwedischen Wikipedia.